您可能從未聽過「RCP 8.5」這個術語——氣候科學家用來預測地球未來的最高排放情境。但如果你讀過有關氣候變遷的文章，你會看到這些數字和它所產生的噩夢般的結果：到 2100 年，氣溫升高 4°C，有時甚至 5°C，海平面上升數英尺，地球部分地區對於人類來說太熱了。
這些數字塑造了十五年的氣候新聞業，包括我為《時代》雜誌報導氣候變遷時的許多數字。我並不總是知道——而且我並不總是溝通——最有啟發性和最引人注目的發現背後的腳本很大程度上是試圖想像事情會變得多麼糟糕，而不是真正的預測。但我並不孤單。 RCP 8.5 經常出現在氣候新聞中。
然而上個月，提出這項設想的科學家正式撤回了這項設想。在發表於 地球科學模型開發Detlef van Vuuren 和 40 多名合著者將 RCP 8.5 從情境中刪除，該情境將納入政府間氣候變遷專門委員會 (IPCC) 將於 2029 年提交的第七次評估報告。 “令人難以置信。”
如果您讀到「第七次評估報告」時目光呆滯，我可以理解，但這種變化代表著真正的進步和希望。這意味著我們 15 年來一直在描述的世界末日般的氣候變遷未來已正式不再討論。相反，一個只是 壞的 未來的氣候——到 2100 年溫度將升高約 2.8°C——現在是科學評估的核心。考慮到我們的氣候未來有時顯得多麼黯淡，這確實是個好消息。
氣候模型本身無法告訴你未來，因為地球暖化的程度很大程度取決於人們的行為。因此，科學家們建構了情景：根據有關能源使用、成長和氣候政策的不同假設，對下個世紀可能會如何發展進行結構化猜測。
2011 年，政府間氣候變遷專門委員會 (IPCC) 引入了四種這樣的情境作為標準。 IPCC 是一個定期評估全球氣候研究並將其轉化為世界各國政府報告的國際科學家組織。四種途徑中的三種被稱為「緩解」途徑，即全世界努力減少溫室氣體排放的未來。其中之一是臭名昭著且現已過時的 RCP 8.5，它是「無政策」基線，未來化石燃料將持續擴張，到 2100 年碳使用量將增加約五倍，世界人口將達到 120 億。可以把它想像成狄更斯的《聖誕未來幽靈》，想像如果我們不採取任何措施改變我們的生活方式，事情會變得多麼糟糕。
與任何反烏托邦一樣，RCP 8.5 值得關注。 2011 年至 2020 年間，超過 2,000 項氣候影響研究使用 RCP 8.5 作為預設未來。常讀者在氣候變遷報導中遇到的幾乎每一個關於農作物歉收、大規模流離失所、酷熱和海岸線後退的戲劇性預測都取決於它。
根據 RCP 8.5 設定的數字，所有這些預測都足夠合理，但到了 2010 年代中期，研究人員、記者甚至官方政府報告通常將這種情況稱為“一切照舊”，這句話將壓力測試變成了類似於預測的東西。事實並非如此，而且本來就不該如此。然而，在這個過程中，這種差異逐漸消失了。
最糟的情況是如何回來的
RCP 8.5 假設的世界永遠不會到來。全球碳使用量不會增加五倍。經過數十年的成長，消費已基本趨於穩定。目前聯合國預測到 2100 年世界人口中位數約為 102 億，而其他可靠的預測則顯示該數字更低，而不是躍升至 120 億。 （在所有條件相同的情況下，人口減少意味著排放量減少。）
同時，2011 年向清潔能源轉型的速度幾乎超乎所有人的預期。自 RCP 發布以來，太陽能成本已下降約 85%，全球每年在能源轉型方面的投資現已超過 2 兆美元。實際世界排放量的追蹤結果更接近人們對試圖減少排放量的世界的預期，而不是一個什麼都不做的世界。根據《氣候行動追蹤》估計，到 2026 年，現行政策將使世界到 2100 年氣溫升高約 2.6 度——仍然很嚴重，但距離 4 或 5 度還有很長的路要走。
RCP 8.5 現實嗎？以氣候科學家 Zeke Hausfather 和能源建模師 Glen Peters 為首的一組專家認為，RCP 8.5 在 2011 年是可行的，但由於真正的政治和技術進步而被取消。以小羅傑·皮爾克（Roger Pielke Jr.）為首的另一個陣營認為，幾十年來全球脫碳率大致呈線性。這意味著我們沒有主動避免 RCP 8.5。這從一開始就是不切實際的。然而，兩個陣營都對什麼是重要的達成了一致：RCP 8.5 應該結束，並且到 2100 年地球仍將變暖 2.5° 至 3° 之間。
RCP 8.5 既是一個關於氣候新聞的故事，也是一個關於氣候科學的故事。 2017年，作家大衛華萊士威爾斯在《紐約》雜誌上出版了《無人居住的土地》。這可能是過去十年中閱讀最廣泛的氣候新聞文章，幾乎完全基於 RCP 8.5 預測。
Wallace-Wells 在 2022 年修正了觀點，儘管有關今年撤銷 RCP 8.5 的報告相對較少。研究人員必須迎頭趕上：小皮爾克估計，早在 2026 年，平均每天就會有 30 項新的 RCP 8.5 研究發表，為極端災難性的氣候敘述增添了更多的大膽內容。我們將看看上個月的公告是否最終生效。
未來掌握在我們手中
但即使我們避免了災難，我們還有很多工作要做，以確保未來更加安全。
新的「中間」氣候路徑（反映當前政策的路徑）估計到 2100 年平均氣溫升高 2.8°C，可能的範圍為 2.1°C 至 3.7°C。這仍然意味著珊瑚礁大幅減少、物種加速滅絕、水資源短缺加劇和海平面進一步上升。雖然我們已經排除了最壞的情況，但我們已經沒有時間將氣溫上升控制在 1.5°C 和 2°C 以下——這是 2015 年《巴黎協定》試圖阻止的上限。
就像任何與氣候變遷有關的事情一樣，這種科學變革很快就被政治化了。在 Hausfather 和他的同事發表對 RCP 8.5 撤回分析的前一天，唐納德·特朗普總統在 Truth Social 上發帖稱：“擺脫了！”並將這一變化描述為氣候科學“錯誤！錯誤！錯誤！”的證據。正如《Carbon Brief》所詳述的那樣，川普在這方面犯了錯誤，這一點不足為奇，但他的錯誤表明，從 RCP 8.5 的結尾中吸取錯誤的教訓是多麼容易。我們絕不能上當。
RCP 8.5 等氣候情境的本質是，氣候變遷沒有確定的未來，只有多種可能的未來。無論 RCP 8.5 是否可能實現，過去 15 年清潔能源的巨大進步已使其退出成為必然。現在我們有新的未來，等待我們下一步要做什麼。
這個故事的一個版本最初出現在好消息時事通訊中。在這裡註冊！
