司法部在對傑弗裡·愛潑斯坦的調查中公佈的許多電子郵件都充滿了令人困惑的符號，例如：
這些亂碼文本如此普遍，以至於引發了陰謀論，認為它可能是某種代碼。儘管性販運者精英種族會用秘密語言進行交流，這一點令人相信，但現實可能更無聊：這些符號很可能是司法部將電子郵件轉換為 PDF 時產生的產物。
伊利諾大學厄巴納-香檳分校教授兼檔案管理員 Chris Prom）表示：「這些字形和符號可能是轉換過程不佳造成的。」具體來說，這些符號看起來像是互聯網多用途郵件擴展 (MIME) 的殘餘，MIME 是一種已有 30 年曆史的電子郵件編碼標準。電子郵件所基於的協定以簡單 ASCII 字元的短字串傳輸訊息，因此當人們開始編寫更長的訊息並嘗試包含格式和符號時，MIME 被開發為一種用 ASCII 對其進行編碼的方法。
對於 MIME，「=」用於表示文字字串必須被打斷才能傳輸並重新連接（「軟換行符」），或當後跟兩個其他字元時，表示必須將其轉換為特定的非 ASCII 訊號。例如，如果您想在電子郵件中實際寫入“=”，則它將被編碼為“=3D”。在正常使用中，收件者的電子郵件用戶端在顯示格式化訊息之前會對這些符號進行解碼。
PDF 協會技術長 Peter Wyatt 審查了一批愛潑斯坦文件，他表示，司法部用來提取電子郵件並將其轉換為 PDF 的軟體似乎在某些方面出現了問題。
「這件事上了新聞，而且 PDF 文件太多了，」他說。該協會對穆勒報告和馬納福特文件進行了類似的分析。 “一般來說，我們對與 PDF 有關的任何事情都感興趣。這就是我們做事的方式。”
文字和 URL 的清晰性讓懷亞特相信這些文件是透過數位方式提取然後轉換為 PDF，而不是像穆勒報告那樣物理列印和掃描。 「所以從那時起事情變得更好了，」懷亞特說。
具體來說，司法部可能提取了電子郵件數據，將其轉換為 PDF，然後將其提供。為了剝離文件中的元資料並進行修正以使黑線無法被刪除，他們隨後將文件轉換為影像文件，例如JPEG，然後再轉換 後退 在 PDF 中。用於最初提取和轉換資料的軟體還捕獲了部分底層 MIME 格式，而不是正確解碼。或者更簡單地說：電子郵件，有時部分解碼，轉換為 PDF，轉換為 JPEG，轉換為 PDF。
這至少解釋了“=”的豐富性。但它並不能完全解釋為什麼“=”有時會取代字母，例如“Jeffrey”中的“J”。與我交談過的人都無法明確回答這個問題，只是說電子郵件很困難，轉換為 PDF 更困難，而且 DOJ 會匆忙轉換大量文件。 （文件之間的更正也高度不一致。）
Prom 認為這可能是字元集轉換問題，當他正在測試的存檔器找不到電子郵件伺服器使用的特定字元集或字體時，他經常會看到這種情況。
在德州大學奧斯汀法學院任教的法醫科學家克雷格·鮑爾指出，不同的電子郵件用戶端執行標準的方式略有不同，增加了轉換的難度。 「我認為這是發送郵件用戶端（可能是黑莓手機）使用的代碼頁與用於將訊息列印為 PDF 的應用程式之間的不相容，」鮑爾寫道。 「這些電子郵件中存在 BlackBerry 和 iPhone 簽名，表明這些郵件由具有不同編碼實踐的多個系統遍歷，從而加劇了創建 PDF 時的解碼問題。”
「你正在研究數百種不同的方法，由數百個不同的人使用他們可用的任何軟體來轉換這些文件，其中一些可能很好，有些可能不好，」普羅姆說。
「PDF 標準非常複雜，」Prom 寫道。 “PDF 電子郵件尤其擁擠。”
