您是否曾發現自己正在查看醫療保健提供者姓名旁邊的縮寫詞？ MD、DO、NP、PA…
醫務人員隊伍發生了變化。雖然美國長期以來一直缺乏醫生（MD 或 DO），但現在執業護理師 (NP) 和醫師助理 (PA) 的數量比以往任何時候都多。更多的州給予他們廣泛的許可自行提供醫療服務。 PA 可以在您住院期間為您開藥。 NP可以在你所在的地區建立自己的診所，並像上世紀的家庭醫生一樣經營它。
如果您正在尋找初級保健預約，但選擇有限（像我們許多人一樣），您可能會發現姓名旁邊帶有 NP 的預約多於帶有 MD 的預約。或者您可能會找到一位在當地藥局經營診所的 NP。
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我們的健康政治格局已經改變了：新的領導人、可疑的科學、相互矛盾的建議、破碎的信任和壓倒性的系統。怎麼會有人理解這一切呢？ Vox 資深記者 Dylan Scott（Dylan Scott）長期以來一直關注健康問題，每週，他都會深入探討棘手的對話，回答公平的問題，並分析美國醫療保健政策的背景。在這裡註冊。
所有這些字母是什麼意思？人們該如何看待不同環境中這些不同的憑證？這些問題對整個美國醫療保健系統和每個尋求醫療服務的個人都有重大影響。這是您需要了解的內容。
雖然規則可能會根據您居住的地方而有所不同，但以下是這些不同認證含義的一般概述：
- MD（醫生）和 DO（整骨醫學醫生）: 這些就是我們過去所說的「醫生」的職位。他們獲得本科學位，進入醫學院，然後在更有經驗的醫生的監督下完成幾年的住院醫師實習。 DO 歷來強調採用「整體」方法來治療患者，但由於醫學總體上傾向於這個方向，因此這兩種立場之間的實踐差異比以前要小。
- NP（護士）: 這些提供者擁有學士學位（就像所有註冊護士一樣），然後獲得碩士學位（碩士或博士學位）以成為 NP。根據您所在的州，他們可以自行開展業務，也可以與監督其工作的 MD/DO 合作。匹茲堡大學護理研究員格蘭特·馬索爾夫 (Grant Martsolf) 表示，之所以創建 NP 類別，是因為有許多長期護士比年輕的 MD 和 DO 更有經驗，坦率地說，他們知識也更豐富。 NP 還可以在專業領域（例如心臟病學）和醫院工作。
- PA（醫師助理）：這些專業人員還獲得本科學位，並獲得生物學或化學等相關領域的學分，並接受研究生培訓以成為 PA。他們總是與主管醫生合作——因此得名——並且可以在從初級保健診所到醫院的任何地方找到。全國各地允許他們行醫的方式有很多差異：在某些州，他們可以在沒有醫生在場的情況下進行治療和開藥。在其他情況下，醫生需要更加小心。
還有其他縮寫詞（RN，或註冊護士，LPN，或有執照的實用護士），但尤其是 NP，越來越多地獨立行醫，從字面上改變了許多美國人的醫療保健面貌。
1999年，美國祇有44,000個NP。如今，儘管估計有所不同，但這一數字已接近 40 萬人。在美國，提供一般護理（甚至有時在更專業的環境中提供治療）的醫療服務提供者類型正在發生真正的轉變。
是什麼推動了護理從業人員的快速成長？
國家醫生的急劇增長與允許他們自己進行更多醫學實踐的改革同時發生。在 1990 年代，只有少數幾個州允許 NP 完全自主，包括開設和監督自己的診所的能力。如今，超過一半 (27) 的人根據州法律（稱為「執業範圍」法律）授予他們這種自由。
為什麼會有這樣的轉變？在我採訪該領域的研究人員時，最常被提及的原因是缺乏醫生。患者找到醫生變得越來越困難，尤其是基本初級保健，因為許多醫生選擇了更有利可圖的專科，而不是成為全科醫生。從理論上講，專門授權 NP 自己完成這項工作是吸引更多服務提供者進入服務不足的社區的一種方式。雖然醫生經常抵制這些改變，但大型衛生系統更支持，因為僱用 NP 比僱用 MD 更便宜。
「衛生系統到處都面臨著工人短缺的問題。他們只是想要溫暖的身體，」哥倫比亞護理學院的護士和衛生服務研究員莫妮卡·奧萊利-雅各佈告訴我。
因此，從理論上講，您可以獲得更多以較低成本提供相同基本醫療服務的提供者，通常是為可能沒有其他選擇的患者提供服務。即使這些好處有限，一些專家仍然主張放寬規則，並給予各個診所或衛生系統更多的自由裁量權來決定其提供者如何行醫。
「在我看來，這些實踐範圍問題實際上在該機構內得到了相對較好的解決，」馬索爾夫說。
這對病人有好處嗎？
這個理論似乎是正確的 – 但現實有點複雜。
有一些證據表明，給予護理人員更多的自由可以讓他們為更多的病人提供照護。一項研究特別考察了一些州放鬆管制後的阿片類藥物過量治療處方，發現開出了更多處方，但似乎並未取代醫學博士和麻醉師已經開出的處方。這表明 NP 正在發揮補充作用並應對未滿足的需求。
東北大學健康經濟學家、本研究的合著者明迪·馬克斯 (Mindy Marks) 告訴我：“我們發現，與不能參與市場的州相比，那些可以參與市場的州的處方行為大幅增加，我們將其解釋為市場准入的增加和成本的降低。” “有一個需求現在正在得到解決。”
但放鬆國家政策規則對最需要的人的進入程度可能是有限的。同時，越來越多的 NP 被允許開始和經營自己的診所，這些 NP 也被吸引醫生的同樣的經濟激勵措施驅趕出初級保健。他們與專家或在醫院工作比經營自己的初級保健診所賺更多的錢。
奧萊利-雅各說，這也可能導致人們的工作超出了他們所接受的訓練範圍。雖然大多數護理師都接受過專門針對初級保健的培訓，但越來越多的護理師在醫院等急診機構工作。雖然 NP 可以獲得這些服務的認證，但並非所有人都能獲得認證。
擴大實踐範圍的想法與現實世界中實際發生的情況之間的脫節是患者仍然必須認真考慮由誰來治療他們的原因之一。
您應該擔心見到 NP 嗎？
儘管有這些警告，我採訪過的所有專家都說是的，他們會感到舒適或更願意接受 NP 的治療，特別是初級保健。
奧萊利-雅各布說：「我會等兩個月才能見到我的初級保健 NP，而不是與她一起工作的醫生。」他補充說，NP 的等候名單更長，但這是值得的。 「我認為 NP 只關注整個人。他們專注於預防性護理。他們真正以患者為中心。他們擅長溝通。他們不會站在門口，手放在門把手上等待離開。我看到 NP 和醫生面前的初級護理之間存在很大差異。”
但是，如果您正在尋找新的初級保健提供者並考慮成為 NP，您可以詢問一些問題。詢問他們練習了多長時間以及接受過什麼樣的訓練。 Martsolf 說，如果你找到一位已經單獨行醫 10 年的 NP，你可能會得到與醫生一樣好的照顧。有些州，例如紐約州，實際上要求 NP 在醫生監督下工作一定小時數，然後才能獨立執業。但如果是新提供者，可能值得詢問有關他們的經驗和培訓的其他問題，以確保您對與醫療系統的主要接觸感到滿意。
同樣，在專科診所或醫院，您可以詢問 NP 如何與醫生協調或他們接受過什麼樣的專業培訓。
「如果我在醫院，我只會說，『你的證明是什麼？』」奧萊利-雅各布說。「如果他們獲得了在當地執業的資格，我就會全力支持。 」
