他是南方城市一家醫院的腫瘤外科醫師，78 歲，他的同事開始注意到手術室裡的令人不安的行為。
巴爾的摩西奈醫院老年外科醫生項目主任馬克·卡特利克說，在手術過程中，他似乎“猶豫不決，不知道如何在沒有助手催促的情況下採取下一步”。
卡特利奇說，外科主任擔心醫生的知識，“除非接受評估，否則不會簽署他的手術資格證書”。
自 2015 年西奈半島啟動針對 75 歲及以上外科醫生的篩查計劃以來，來自全國各地的約 30 名外科醫生接受了為期兩天的全面身體和認知評估。卡特里奇回憶道，那位外科醫生“不是自己來的”。
但它來了。測試顯示輕度認知障礙，通常但不一定是癡呆症的先兆。神經心理學家的報告建議，外科醫生的困難“可能會影響他目前的行醫能力，例如進行複雜的手術”。
這並不意味著外科醫生必須退休。各種便利條件將使他能夠繼續擔任其他角色。 “他保持著一種不受認知變化影響的知識生活，”卡特里克說。醫院“將他帶出了手術室，但他繼續在診所看診”。
隨著美國醫生隊伍迅速老齡化，此類事件可能會變得更加普遍。美國醫學會稱，2005 年，超過 11% 的看診醫生年齡在 65 歲或以上。去年，這一數字達到22.4%，老年學員近20.3萬人。
鑑於醫生短缺，特別是在農村地區和初級保健等核心專業，沒有人願意追逐擁有技能和經驗的資深醫生。
但華盛頓大學的內科醫生和生物倫理學家托馬斯·加拉格爾（Thomas Gallagher）研究了晚期職業軌跡，他說，研究人員已經記錄了“從 60 多歲開始，醫生的認知能力逐漸下降”。
年齡越大，反應速度就越慢。知識可能會過時。然而，認知得分差異很大。加拉格爾說：“一些從業者的表現仍然像他們 40 多歲和 50 多歲時一樣好，而另一些人則真的開始陷入困境。”
一些衛生組織的應對措施是建立職業生涯結束計劃，要求對老年醫生進行認知和身體缺陷篩查。
弗吉尼亞大學 UVA Health 於 2011 年啟動該項目，已對約 200 名老年專業人士進行了篩查。只有四個案例的結果顯著改變了醫生的實踐或特權。
斯坦福大學醫療保健中心於次年推出了職業後期計劃。賓夕法尼亞大學的 Penn Medicine 也設立了一個測試項目。
沒有人記錄有多少人。加拉格爾猜測多達 200 家。但他說，由於美國有 6,000 多家醫院，那些實施職業終止計劃的醫院“只是極少數”。
這個數字實際上可能已經減少了。一場聯邦訴訟，加上該行業揮之不去的不情願，似乎讓定期評估年長醫生能力的努力陷入了困境。
職業後期計劃通常要求對 70 歲及以上的人進行評估，然後再更新他們的特權和證書，並對那些初步結果表明存在問題的人進行確認性測試。然後，高級醫生會定期接受重新檢查，通常是一兩年一次。
公平地說，這種努力在其預定目標中並不受歡迎。哈特福德醫療保健公司 (Hartford HealthCare) 的高級戰略顧問羅科·奧蘭多 (Rocco Orlando) 表示，醫生經常堅持認為，“我會知道什麼時候該戒菸。”該公司在康涅狄格州經營著八家醫院，並於 2018 年推出了職業生涯晚期醫生計劃。 “事實證明，這不是真的。”
當 Hartford HealthCare 發布其職業生涯晚期項目前兩年的數據時，報告稱，在接受篩查的 160 名 70 歲及以上的專業人士中，14.4% 的人表現出一定程度的認知能力下降。
這反映了耶魯紐黑文醫院的結果，該醫院從 70 歲開始對醫務人員進行強制性認知篩查。在首批接受測試的 141 名耶魯臨床醫生中，12.7% 的人“表現出認知缺陷，可能會損害他們獨立行醫的能力”。
職業晚期篩查的支持者認為，此類計劃可以防止對患者造成傷害，同時引導殘疾醫生從事要求較低的工作，或者在某些情況下走向退休。
奧蘭多說：“我認為，當我們在全國范圍內宣傳時，這將是我們可以在全國范圍內鼓勵的事情。”他指出，哈特福德項目每年僅花費 50,000 至 60,000 美元。
相反，近年來它卻“零進展”。 “我想我們已經倒退了，”他說。
一個關鍵原因是：2020年，聯邦平等就業機會委員會就耶魯紐黑文大學的測試工作、指控年齡和殘疾歧視等問題起訴了耶魯紐黑文大學。法律訴訟正在進行中（EEOA 拒絕對其狀態發表評論），醫院的職業生涯結束計劃也是如此。
但該訴訟已導致其他幾個組織停止或關閉他們的項目，包括德克薩斯州科珀斯克里斯蒂市哈特福德醫療保健中心和德里斯科爾兒童醫院的項目，而且幾乎沒有出現新的項目。
“這讓很多組織不願意冒險，”加拉格爾說。
建立後期職業計劃一直是一項艱鉅的任務。 “醫生不喜歡接受審查，”卡特里克承認。他說，職業生涯晚期項目“在某些情況下引起了很大爭議，並被著名醫生阻止”。
由於衛生系統正在等待聯邦法院的判決，大多數國家醫療組織僅建議進行自願審查和同行報告。
“兩者都效果不佳，”加拉格爾說。 “醫生不願意分享他們對同事的擔憂”，這可能涉及“挑戰權力動態”。
至於自願評估，由於認知能力下降會影響醫生（或其他任何人）的自我意識，“他們是最後一個知道自己不是自己的人，”他補充道。
在《新英格蘭醫學雜誌》最近的一篇評論中，加拉格爾和他的合著者根據對此類項目的分析以及對其領導者的採訪，建議了促進職業篩選公平的程序政策。
“我們如何以公平的方式設計這些項目，讓醫生更容易參與？”他說。作者強調了保密和上訴程序等保障措施的必要性。
加拉格爾指出，對於那些評級表明需要不同角色的醫生，“有各種各樣的調整”。他們可以採用不太繁瑣的時間表或處理常規程序，同時將復雜的六小時手術留給同事。他們可能會從事教學、輔導和諮詢工作。
但他說，大量老年醫生正在走向退出和退休，而不是面臨強制審查。
因此，未來可能會包括定期檢查每位從業者的計劃。這效率低下（很少有 40 多歲的醫生會通過認知測試），而且就目前的測試而言，既耗時又昂貴。但他將避免受到年齡歧視的指控。
據報導，更快、更可靠的認知測試正處於研究階段，這可能是一個前進的方向。與此同時，奧蘭多表示，改變醫療保健組織的文化需要鼓勵同行報告並讚揚“勇於發聲的人”。
“如果你看到什麼，請說出來，”他繼續說道，指的是目睹醫生（任何年齡）猶豫不決的衛生專業人員。 “我們對自己保護過度。我們必須退後一步說，‘不，我們想保護我們的病人。’
《新老年》是與《紐約時報》合作製作的。
