週末，國防部深入探討了美國宗教界最敏感的問題之一：誰可以被稱為「基督徒」。
更具體地說，耶穌基督後期聖徒教會（通常稱為摩門教）是否適合？
這場騷亂始於國務卿皮特·赫格塞斯簡化和改革軍事牧師工作的計劃——這些牧師是照顧軍隊信徒的宗教和精神顧問。
五角大廈發言人週五發布了一份新的軍人宗教信仰類別清單，該清單已從 200 多個標籤縮減至 31 個。在預覽這項改革時，赫格斯認為這是川普政府反對世俗人文主義和宗教在公共生活中的作用的一部分。官員們認為，透過限制宗教數量並排除赫格斯五角大廈認為不可接受的一些先前的身份群體，可以更容易地為部隊分配牧師。
赫格斯在三月的視訊聲明中表示：“這使這些準則與其最初的目的保持一致，為牧師提供了清晰、有用的信息，以便他們能夠以符合軍人宗教背景和宗教習俗的方式為軍人服務。”
新名單中的「無神論者」和「巫術崇拜」已經消失，儘管耶穌基督後期聖徒教會被列為宗教，但它並不被稱為「基督教」。
這引發了摩門教民選官員的強烈反對，其中包括一些通常與政府結盟的人。對他們來說，政府似乎在說摩門教徒不是基督徒——這是對摩門教會成員的高度冒犯，因為他們視耶穌基督為信仰的中心。
「我可以自信地說，美國政府無權承認幾乎所有其他崇拜耶穌基督的宗教教派的基督教——除了一個例外，」參議員邁克·李（R-UT）在 X 上發帖，這是他幾天來提出的幾項抱怨之一。
週一，五角大廈表示此舉是無意的，並修改了引起爭議的原始文件。一份官方聲明稱：「五角大廈的工作不是評判神學辯論，而是確保真誠的信仰在我們的隊伍中受到尊重和鼓勵。」李表示，在與總統通電話討論此事後，他對川普的回應感到「興奮」。
但激烈的反應既反映出摩門教會為獲得美國宗教界的接受而進行的長期鬥爭，也反映出唐納德·川普總統第二任期內宗教右翼內部日益加深的緊張局勢。儘管政府試圖在美國給予基督教特權，但其聯盟仍對哪個物種處於領先地位持懷疑態度。
摩門教徒自 19 世紀成立教會以來，在主流宗教生活中經常面臨敵意接待，五角大廈的決定再次揭開了這一傷口。
儘管耶穌基督後期聖徒教會與美國政府和其他宗教團體之間的歷史關係緊張，但 21 世紀卻出現了一段平靜的時期。
米特·羅姆尼 (Mitt Romney) 2012 年的總統競選被廣泛視為主流接受摩門教的一個里程碑，尤其是在保守的基督教共和黨選民中，儘管他的信仰在競選中有時是一個敏感問題。
「並不是說這些對摩門教的神學擔憂在 2012 年就消失了，而是到了 2012 年，問題不再是羅姆尼的摩門教，」聖母大學美國政治和宗教教授戴維·坎貝爾 (David Campbell) 告訴我。 「很多摩門教會的成員認為， 好了，這件事現在已經結束了」。
然而，正如坎貝爾所指出的那樣，摩門教徒和主流基督教之間仍然存在著重大的教義差異。例如，摩門教神學不接受三位一體──即上帝既是一個存在又以三個本質（聖父、聖子和聖靈）顯現的觀念。從廣義上講，摩門教信徒將耶穌基督視為神的兒子，是與天父上帝不同的實體，而天父有一個獨立的身體。
更簡單地說，摩門教會拒絕接受尼西亞信經（一千多年來，尼西亞信經是大多數天主教、東正教和主流新教教會團結在一起的信仰宣言）以及使徒信經（大多數西方基督徒都接受）。由於這些原因，許多天主教徒和新教徒不會稱摩門教徒為基督徒，即使他們相信獨一上帝並追隨耶穌基督。
五角大廈的爭吵讓人們想起了這些差異。
「當摩門教徒走進公共廣場並試圖在政治上架起橋樑時，這是可以接受的，」坎貝爾說。 “但當談到神學問題時，也許有些人贏了，但不是很多。這只是另一個提醒。”
這種一觸即發的緊張局勢的一個例子是在羅姆尼 2012 年競選期間出現的，當時一位著名的德克薩斯州福音派牧師羅伯特·杰弗里斯 (Robert Jeffress) 稱摩門教為“邪教”，並辯稱羅姆尼“不是基督徒”。但傑弗里斯也在大選中支持羅姆尼，理由是他們在神學之外有共同的價值觀——現在傑弗里斯是川普的重要支持者。
一些左派摩門教徒的聲音認為，摩門教共和黨人太天真了，他們不相信白宮推舉赫格斯這樣的人物會保護宗教自由，而不是推崇政治盟友。有些人將五角大廈的名單與政府對「基督教民族主義」福音派領袖的擁抱聯繫起來，這些領袖呼籲拆除教會和國家之間的牆。
「對我們左派來說，是的，川普政府當然不相信我們版本的基督教，」摩門教民主黨核心小組主席埃里克·比加特告訴鹽湖城新聞台 ABC4。 “這一點我們十年來就很清楚了。”
抗議五角大廈決定的共和黨議員自己並沒有提出這一論點，並且似乎接受了周一的官方解釋。但同樣值得注意的是，當故事第一次爆發時，他們並沒有對赫格斯思做出無罪推論——對五角大樓名單的回應是立即和公開的，而不是在幕後悄悄傳達的。參議員邁克李（Mike Lee）和約翰柯蒂斯（John Curtis）等忠實的共和黨政治家立即批評了這一決定，並花了整個週末討論神學，與其他基督徒接觸，並呼籲國防部。
坎貝爾告訴我，這件事可能不會成為一個轉捩點，但它是宗教右翼聯盟中的另一個裂縫。與其他保守派宗教團體相比，許多摩門教成員已經對川普和 MAGA 持懷疑態度，儘管川普自第一次選舉以來已經在摩門教選民中取得了進展。對某些人來說，這一事件表明該信仰的成員應該對將他們的宗教與政治聯盟聯繫起來持懷疑態度。
「我滿懷愛意地對我的後期聖徒同胞們說：你越早放棄試圖獲得宗教權利來驗證你的信仰，你就越早獲得和平，」摩門教記者麥凱·科平斯（McKay Coppins）在 X 上發表了大量有關教會的文章。
“我們是真正的基督徒嗎？只有一種觀點很重要——而且不是皮特·赫格斯的。”
