週四，在霍爾斯特德的感恩節大餐上，威洛·戴伊 (Willow Dey) 坐在中心眾多擁擠的桌子上的一張桌子上，認出了周圍的一些面孔，並第一次見到了一些人。
67 歲的戴伊 (Dey) 曾是一名攝影師和藝術家，也使用自己的代詞。 Dey 說，他們在芝加哥出生和長大，但在返回並發現該中心之前離開了大約 30 年。從那時起，他們利用該中心的各種服務和支持團體來為他們所謂的“成熟 LGBTQ 人群”服務。
“我真的很喜歡霍爾斯特德中心，而且我住在附近，”戴伊說。 “我真的很高興有這些晚餐。這是我選擇的家庭。”
戴伊和一位朋友一起來參加聚會，並說他們還遇到了鄰居和熟悉的面孔。 “與人們見面、獲得新資源、新想法以及與社區相處真是太棒了，”戴伊說。
對於戴伊來說，這個節日與所選擇的家庭密切相關。他們說，他們與親生家庭“非常疏遠”，並且已經幾十年沒有說過話了。當他們過去拜訪家人時，戴伊說他感覺“我如履薄冰……假裝自己不是”，而且他們無法分享真實的自我。 “我在這裡被接受了。我可以在這裡穿任何我想穿的衣服，我可以做真實的自己。我的家人並不總是接受我，”他們說。 “這更健康，更積極。我在這裡得到了支持和愛。還有哪裡可以穿圍巾和緊身衣呢？”
志願者、工作人員和支持者幫助每年舉辦節日大餐。烹飪藝術高級總監 J. Urban 主廚表示，他們擔任烹飪講師和社會服務工作已有約 20 年，在該中心工作了 3 年。他們負責監督該中心的烹飪教育項目 Silver Fork，並表示約有 70 名志願者幫助舉辦感恩節和聖誕節大餐。志願者和工作人員在前一天做好準備、準備和重新加熱食物、為客人服務並協調賓果遊戲等活動。
Urban 說，大約有 200 人得到了餐食。過敏住宿和素食選項正在通過新的在線回复流程進行。菜單包括感恩節主食，如火雞、肉汁、土豆泥、餡料、烤蔬菜、沙拉蔬菜、南瓜、蘋果派和蔓越莓醬，以及純素餐，如豆腐火雞、烤土豆和新鮮烤蔬菜。
克里斯蒂安·哈爾沃森 (Christian Halvorsen) 將於 12 月迎來 74 歲生日，他表示，他參加感恩節大餐已經有 14 年了。 “我真正的家人都在東海岸，那是我選擇的家庭，”她說。
哈爾沃森說，選擇的家庭意味著“你可以信賴的親密朋友”，這種聯繫“即使你六個月或一年沒有見過他們，對話也會繼續進行”。他說，他在餐飲業工作了 43 年，習慣了社交活動，但他目前住在附近的老年生活設施中，無法做到這一點。
她說，身處一個對 LGBTQ 友好的空間很重要。 “和同性戀者在一起真是太好了，”哈爾沃森說。該中心讓他感到舒適，這是他在自己的大樓裡做不到的。哈爾沃森在玩賓果遊戲之前感謝了今年的志願者。
75 歲的喬治·加西亞 (George Garcia) 也指出了擁有一個讓任何人都不必隱藏自己身份的空間的重要性。加西亞在過去12年裡一直是一名志願者，但今年，他作為嘉賓參加了感恩節慶祝活動。
她說，她很欣賞住在市政廳公寓 (Town Hall Apartments) 對 LGBTQ 友好的高級住房中，她在感恩節大餐時感受到的同樣的舒適感。
“住在這棟樓裡的好處是，我每天早上醒來，穿好衣服，穿過馬路去買咖啡。我不考慮自己是同性戀。我只是喬治。我老了，我醒來就想喝咖啡。就是這樣，”他說。
Urban 表示，今年與 Jewel-Osco 及其基金會建立了新的合作夥伴關係，該基金會為霍爾斯特德中心提供節日餐費，並為 Silver Fork 的學生創建了一個新的為期 20 週的管理培訓計劃，讓他們在 Jewel-Osco 擔任學徒。厄本說，該中心還定期與安·薩瑟合作，她為餐廳提供了“著名的肉桂卷”和麵包。
在該中心工作了近三年的慈善工作者米切爾·克萊默(Mitchell Kramer)表示，感恩節大餐反映了該中心在社區中的作用。
“霍爾斯特德中心首先是芝加哥的一個社區中心，”他說。他補充說，對於許多 LGBTQ 人群來說，家庭選擇“在這裡是一件大事”，其中許多關係佔據了中心舞台。
