航太局證實，仍有約1.5萬個直徑超過140公尺的物體被捕獲。如果他們相遇，就沒有防禦系統。
這 美國國家航空暨太空總署 (NASA) 發出強烈警告： 地球對大約 15,000 顆中型小行星沒有主動防禦能力能夠摧毀尚未識別的城市。 這一消息的曝光引起了世界各地的震驚但諸如近地天體勘測者任務等保留計畫的工作已經在進行中。
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這是 凱利法斯特博士，美國太空總署行星防禦副官他在鳳凰城舉行的美國科學促進會年會上強調，這些直徑至少 140 公尺的隕石代表著更大的危險。 “讓我徹夜難眠的是那些我們不知道的小行星”他說。 在大約 25,000 個繞地球運行的物體中，美國太空總署僅成功定位了 40%，還有大約 15,000 個物體未被發現。。
由於缺乏立即反應，情況變得更加嚴重，約翰霍普金斯大學雙小行星重定向測試（DART）任務負責人南希查博特博士表達了深切的擔憂。儘管 2022 年展示瞭如何透過撞擊太空船來改變小行星的軌道，但專家警告說：“DART 是一次很棒的演示，但我們還沒有準備好在存在需要它的威脅時使用它。”
這意味著，如果在碰撞過程中偵測到一顆危險的小行星，將沒有主動機制來使其偏轉。 “我們可以為這種威脅做好準備。而且我認為不會進行這種投資。”查博特哀悼道。因此，他認為航太機構沒有足夠的資金來維持防禦。
由於難以檢測，中型小行星構成了特殊的挑戰而巨大的恐龍，例如 6,600 萬年前導致恐龍滅絕的恐龍，很容易被發現。 「我們並不那麼擔心電影明星，因為我們知道他們在哪裡，」法斯特博士告訴《每日電訊報》。小碎片撞擊時不會造成重大損壞，但 140 公尺級碎片最引起關注：它們大到足以造成災難性的外圍損壞，但又小到足以逃避目前的偵測方法。
去年的 YR4 小行星就證明了這一脆弱性，在分析排除了對地球的直接威脅之前，它發出了潛在影響的「最大警報」。然而，雖然已經排除了2032年發生撞擊的可能性，但它還是有可能與月球相撞，這是肉眼可見的事件。這次「險些發生」是一個嚴重的警告，並可能成為未來進行根本性修改的轉捩點。
為了彌補這一差距，美國太空總署將於明年啟動近地天體勘測者任務。這款太空望遠鏡將利用熱特徵來識別明亮和黑暗的小行星，後者很難透過傳統方法檢測到。該機構的目標是在未來十年內記錄 90% 以上大於 140 公尺的近地天體。法斯特在與英國新聞門戶網站的對話中總結道：“我們在天空中搜索，以便在小行星發現我們之前找到它們，並在它們抓住我們之前抓住它們。”
