美國正在加勒比地區部署其最大、最先進的航空母艦杰拉爾德·福特號，作為地區軍事建設的一部分，旨在瓦解與委內瑞拉尼古拉斯·馬杜羅政權有關的販毒網絡。
此舉標誌著美國在拉丁美洲的反毒品行動急劇升級，此前美國總統特朗普警告稱，他的政府可能很快對販毒集團和犯罪組織成員發起地面行動。特朗普說：“我不一定會要求宣戰。” “我認為我們這樣做只是為了殺死那些將毒品帶入我們國家的人。”
週四，國防部長皮特·赫格斯表示，將杰拉爾德·福特航母戰鬥群從東地中海重新部署到美國南方司令部（SOUTHCOM）的責任區“增強了我們的部隊存在和打擊毒品恐怖主義的能力，以保衛祖國。”
五角大樓發言人肖恩·帕內爾對《X》表示：“美國在南方司令部駐軍的加強將增強美國發現、追踪和瓦解威脅美國本土安全和福祉以及西半球安全的非法行為者和活動的能力。” “這些力量將增強和增強現有的能力，以打擊販毒、削弱和瓦解跨國犯罪組織。”
據美國國防部官員稱，杰拉爾德·福特號及其護航艦將加入已經在加勒比地區行動的特遣部隊，美軍已對特朗普政府所說的“毒品恐怖分子船隻”進行了至少九次系列致命襲擊。自9月2日以來，已有9艘快艇被毀，造成至少43人死亡。
杰拉爾德·R·福特號航空母艦於 2017 年服役，是美國海軍最大的航空母艦，擁有電磁彈射器、先進的雷達系統以及部署超過 75 架飛機的能力。該打擊群由第8航母聯隊和第2驅逐艦中隊組成，包括導彈驅逐艦溫斯頓·S·丘吉爾號、班布里奇號、馬漢號、米切爾號和福雷斯特·謝爾曼號。
截至週三，福特號在參加北約海王星打擊演習後已停靠在克羅地亞斯普利特。美國防務消息人士稱，這艘航母預計需要大約十天的時間才能穿越大西洋並抵達加勒比海南部。
目前尚不清楚有多少艘驅逐艦將隨福特號前往委內瑞拉。根據開源跟踪數據，包括米切爾號和福雷斯特謝爾曼號在內的一些船隻目前正在阿拉伯海和紅海獨立作業。
此次部署進一步集中了已經駐紮在委內瑞拉海岸的美國海軍資產。其中包括驅逐艦“傑森·鄧納姆”號、“格雷夫利”號、“斯托克代爾”號和“伊利湖”號巡洋艦，以及“威奇托”號瀕海戰鬥艦和一艘核攻擊潛艇“紐波特紐斯”號。三艘兩棲艦“硫磺島號”、“勞德代爾堡號”和“聖安東尼奧號”運送第 22 海軍遠征部隊。
五角大樓證實，美國空軍還使用 F-35 閃電 II 聯合攻擊戰鬥機加強了在波多黎各的存在。
儘管美國官員將這種集結描述為對跨國犯罪網絡的威懾，但委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅卻指責美國通過部署世界上最大的軍艦來“製造一場新的戰爭”。他在加拉加斯舉行的新聞發布會上說：“他們承諾不再捲入戰爭，但他們正在製造戰爭。”
福特的部署凸顯了特朗普政府重新關注西半球。唐納德·特朗普總統自上任以來承諾在拉丁美洲“恢復美國主權”，並立即對販毒集團採取軍事行動。
目前，美國戰爭部長尚未提供杰拉爾德·R·福特號在委內瑞拉海岸停留多久的時間表。一位熟悉此次行動的國防部官員表示：“這次部署是無限期的。” “這將取決於不斷變化的任務要求和加勒比地區的安全局勢。”
