華盛頓—— 當美國男子曲棍球隊退回更衣室慶祝冬奧會金牌時，來自美國的一位特別嘉賓也加入了進來：聯邦調查局局長卡什·帕特爾。
對於這位四面楚歌的執法官員的一些支持者來說，這是對一支自 1980 年以來奪得第一枚運動金牌的球隊的愛國、善意的支持。然而，對於帕特爾的批評者來說，這是一位聯邦調查局局長對政府資源的又一次可疑的使用，他已經因乘坐政府飛機的個人旅行而受到審查。
聯邦調查局發言人在比賽前幾天表示，帕特爾在奧運會期間前往米蘭主要是出於商業目的，該局長在社交媒體上發布了他與歐洲安全官員會面的照片。但在周日，這次旅行發生了更有趣的轉變，當時網路上出現的影片顯示，曲棍球迷帕特爾興奮地喝著瓶子裡的啤酒，並將剩餘的啤酒噴灑在更衣室周圍。當一名球員將金牌戴在帕特爾脖子上後，他也加入了球員們的行列，他們跳來跳去慶祝。
這一事件加深了人們對帕特爾個人旅行的質疑，這是他上任第一年以來一直存在的問題，不僅因為旅行的頻率，還因為他批評了前任克里斯·雷使用聯邦調查局飛機的行為。在這起事件中，奧運慶祝活動正值聯邦調查局官員調查一名槍手，這名槍手在突破川普總統海湖莊園的安全邊界後被美國情報部門開槍打死。
科羅拉多州民主黨眾議員賈森·克羅在 X 上發帖稱，“這種大膽和腐敗是不真實的。你們納稅人的錢正在資助聯邦調查局局長去意大利度假。”
帕特爾在他的個人 X 帳戶上回應了這些批評，他說：“是的，我愛美國，當我的朋友，美國隊最近的金牌獲得者邀請我到更衣室與孩子們一起慶祝這一歷史性時刻時，我感到非常謙卑。”
白宮表示支持帕特爾，通訊主管史蒂文·張(Steven Cheung)寫信給X稱“卡什也在意大利與地區合作夥伴和安全組織會面”，並告訴記者“不要生氣，因為美國贏了”。
批評的泉源不斷
帕特爾並不是川普政府中唯一面臨政府資金使用問題的人，國會民主黨人也在尋求國土安全部長克里斯蒂·諾姆對其部門升級飛機合約的答覆。
但聯邦調查局尤其難以查詢帕特爾乘坐政府灣流 G550 飛往全國各地的旅行，這些航班沒有已知或明顯的執法目的。一個例子是在十月份，當時有消息稱帕特爾前往賓夕法尼亞州立學院參加一場職業摔角比賽，他的多年女友、鄉村歌手亞歷克西斯·威爾金斯在比賽中演唱了國歌。威爾金斯在社群媒體上發布的照片顯示，兩人肩並肩，對著鏡頭微笑，她手裡拿著一條超大的金色冠軍腰帶。
儘管帕特爾在拜登政府期間是一名誇張的播客，但他多次批評雷使用聯邦調查局飛機進行個人旅行，甚至建議停飛這架飛機。
「我只是說克里斯雷不需要一架 G5 政府飛機去度假。也許我們降落了那架飛機。每次起飛 15,000 美元。只是一個想法，」帕特爾在播客採訪中說。
聯邦調查局發言人本威廉森為帕特爾辯護，指出出於安全原因，即使是個人旅行，他也必須使用辦公室專機，並且一直向政府報銷私人旅行費用。
「卡什本人的個人旅行受到極大限制，但偶爾可以抽出私人時間去看望家人、朋友或他交往多年的女友。他並不經常這樣做，」威廉森去年 11 月在 X 上發文說。 “他週末的工作比其他時候忙得多。也許最重要的是 – 問任何為他工作的人，無論如何，他都是 24/7 值班。”
即便如此，這對聯邦調查局和司法部來說長期以來一直是一個敏感問題。例如，該部門監察長去年起訴了一名當時退休的聯邦調查局助理局長，指控他支付政府費用前往該官員的「遺願清單」國家——該監管機構稱，這些旅行包括一些商務會議，但也包括在海灘度假村的幾天。
1993 年，比爾·克林頓總統解雇了時任聯邦調查局局長威廉·塞辛斯，因為一份嚴厲的報告指控他「濫用政府旅行來達到個人目的」。
帕特爾則表示，他遵守所有政策，並在 12 月的播客採訪中表示，他「按照國會、司法部和聯邦調查局過去 20 年制定的規則」出行。
悲傷的假期
最近的衝突始於上週，媒體報導帕特爾將在義大利度過奧運的最後幾天。
威廉森在社群媒體上回應這些報道稱，這次旅行不是個人的，是幾個月前就計劃好的，將包括與一組官員的會面，並符合聯邦調查局在奧運會安全方面的「主要作用」。
在義大利期間，帕特爾發布了他參觀米蘭聯合行動中心的照片，他說該中心的任務是保護美國運動員和所有前往米蘭參加冬季奧運會的人的安全。他還曬出一張與美國駐義大利大使會面的照片。
週日，他在義大利，當時美國聯邦調查局正在調查海湖莊園的入室盜竊事件，並繼續搜尋幾週前在亞利桑那州家中被綁架的南希·格思裡 (Nancy Guthrie)。美國官員當天面臨的其他擔憂包括墨西哥暴力事件激增以及川普政府攻擊伊朗的可能性。
當曲棍球比賽仍在進行時，帕特爾向 X 發推文稱，聯邦調查局正在投入所有必要的資源來調查海湖莊園。
當天晚些時候，影片顯示，這位聯邦調查局局長穿著一件長袖白色美國襯衫，加入了更衣室的節日慶祝活動，並在川普向這群興高采烈的人群發表講話時拿著手機。與此同時，帕特爾在他的 X 帳戶上發布了自己與球隊的照片，其中一張顯示他舉著展開的美國國旗，另一張顯示他在更衣室裡。
到週一，他繼續了更多與工作相關的典型內容，分享了有關犯罪率下降的社交媒體貼文。
塔克為美聯社撰稿。美聯社撰稿人吉姆·穆斯蒂安和邁克爾·比塞克為本報告做出了貢獻。
