Star Quinn 於 2023 年搬到田納西州金斯波特，同年該州開始為參加醫療補助的約 60 萬低收入成年人支付牙科費用。
但當奎因折斷一顆牙齒並被感染時，她在家附近找不到接受她的政府醫療保險並接受新患者的牙醫。
她去了急診室，接受了止痛藥和抗生素治療，但幾週後仍然感到極度疼痛，並支付了牙醫 200 美元拔牙。
她說，多年後，用那一側咀嚼仍然很痛，但奎因——一位 34 歲的婦女，有四個孩子，和她的丈夫每年收入約 3 萬美元——仍然找不到附近的牙醫。
“你應該能夠獲得牙科護理，”他說，“因為歸根結底，牙科護理就是醫療保健。”
聯邦政府長期以來一直要求各州為參加醫療補助計劃的兒童提供牙科保險，醫療補助計劃是針對低收入或殘疾人的州與聯邦聯合健康計劃。然而，對於各州來說，支付成人牙科護理費用是可選的。
近年來，一些州選擇擴大其醫療補助計劃的覆蓋範圍，尋求增加醫療補助計劃對整體健康的重要性。到目前為止，增加成人牙科護理工作仍在進行中：KFF 健康新聞對其中六個州進行了抽樣調查，接受醫療補助的成年人中每年至少看一次牙醫的人不到四分之一。
但根據唐納德·川普總統去年簽署成為法律的國會共和黨人的一項美麗法案，預計聯邦政府將在未來十年內削減超過 9000 億美元的醫療補助支出。預計各州 10 年損失從懷俄明州約 1.84 億美元到加州約 1500 億美元不等。
州醫療補助計劃通常會根據其財務狀況擴大或減少福利，而如此大規模的聯邦削減可能會迫使一些人縮減或取消他們提供的福利，包括牙科福利。
「我們將失去已經取得的所有成果，」里士滿維吉尼亞聯邦大學牙科政策研究員 Shilpa Naavaal 說。
例如，田納西州的醫療補助計劃在 2024 年在牙科保險上花費了近 6,400 萬美元，該計劃發言人艾米·勞倫斯 (Amy Lawrence) 表示，與牙科相關的急診就診次數減少了 20%。
但根據新法律，田納西州在未來十年將損失約 70 億美元的聯邦資金。
據美國牙科協會稱，截至去年，38 個州和哥倫比亞特區為成年醫療補助受益人提供了增強的牙科福利。其他大多數機構提供有限或僅提供緊急護理。阿拉巴馬州是唯一一個不為成年受益人提供牙科保險的州。
從 2021 年開始，18 個州擴大了保險範圍，包括檢查、X 光檢查、補牙、牙冠和假牙，同時放寬了年度福利金額上限。
根據 ADA 12 月最新數據的報告，儘管總體水平仍然較低，但在福利增強的州，牙科福利的使用率高於僅有限或緊急覆蓋的州。 2022 年，在任何州，接受醫療補助的成年人中去看牙醫的人數都不超過三分之一。
為了了解最新進展，KFF 健康新聞詢問了過去五年中擴大福利的三分之一的州，以獲取有關參加醫療補助的成年人每年至少看一次牙醫的百分比的最新數據：
- 馬裡蘭州 — 22%（2024 年）
- 俄克拉荷馬州 — 16%（2025 年）
- 緬因州 — 13%（2025 年）
- 新罕布夏州 — 19%（2025 年）
- 田納西州 — 16%（2024 年）
- 維吉尼亞州 — 21%（2025 年）
相比之下，根據 ADA 的數據，大約 50% 至 60% 擁有私人牙科保險的成年人每年至少看一次牙醫。
ADA 表示，在全國範圍內，41% 的牙醫表示將在 2024 年參加醫療補助計劃，儘管許多州擴大了牙科福利範圍，但這一比例在過去十年中一直保持穩定。然而，許多參與的牙醫限制他們治療的醫療補助參與者的數量，有些牙醫不會接受新的醫療補助患者。
ADA 健康政策研究所首席經濟學家兼副所長 Marko Vujicic 表示，報銷率未能跟上成本的步伐，導致牙醫無法接受醫療補助。
執行董事伊萊恩史密斯 (Elaine Smith) 表示，由於維吉尼亞州西南部醫療補助牙醫短缺，阿賓登阿巴拉契亞高地社區牙科中心接待的患者需要花費兩個多小時才能接受治療，而他們不得不拒絕許多患者。
去年，該中心的 7 名住院醫師治療了約 5,000 名患者，其中大多數都享有醫療補助。大約有 3,000 人在等候名單上，等待長達一年的時間。
史密斯說：“這很遺憾，因為他們現在有辦法去看牙醫，但他們仍然沒有牙科診所。”
她說，低收入成年人在牙科護理方面還面臨其他障礙，包括缺乏交通、兒童保育或工作許可證。
無法去看牙醫的後果遠遠超出牙痛。牙齒健康狀況不佳會導致許多其他主要健康問題，例如心臟病和糖尿病。它也會讓求職和健康生活等事情變得更加困難。
49 歲的羅賓·馬林斯 (Robin Mullins) 自 2013 年以來一直斷斷續續地享受醫療補助，她表示，缺乏定期看牙醫導致她失去了下牙。由於在弗吉尼亞州克林特伍德的家附近找不到牙醫，她開車近 90 分鐘來到史密斯的診所——也就是說，當她有時間為 DoorDash 開車或尋求照顧有特殊需求的女兒的幫助時，她可以抽出時間。
她說，她戴著局部假牙，但失去了天然牙齒。 “這太可怕了，因為你無法正確咀嚼食物。”
然而，在新罕布夏州，管理該州醫療補助牙科計劃的東北三角洲牙科公司首席執行官湯姆·拉菲奧(Tom Raffio)表示，在新罕布什爾州，面臨的挑戰更多地與需求低迷有關，而不是牙醫供應不足。他說，該公司已在其參與提供者名單中增加了新的牙醫，以及兩個跨州的行動牙科診所。
拉菲奧表示，東北三角洲牙科公司也透過廣播廣告和社群媒體等方式宣傳國家福利。
2023 年之前，新罕布夏州醫療補助僅涵蓋牙科緊急情況。
“從文化上來說，這需要一些時間，”他說，“因為人們只是習慣牙痛時不去看牙醫或去急診室。”
總部位於巴爾的摩的 Chase Brexton Health Care 的牙科主任布魯克斯·伍德沃德 (Brooks Woodward) 稱，馬裡蘭州大約五分之一的接受醫療補助的成年人在 2024 年看牙醫的比例“相當不錯”，因為福利自 2023 年以來才有所提高。
伍德沃德說，許多享受醫療補助的成年人認為，只有在疼痛時才去看牙醫。 「他們總是不去看牙醫，這就是他們的生活，」他說。
