研究人員表示，加州像海豹爆發的 H5N1 禽流感疫情已蔓延到其他海洋哺乳動物，包括海獺和海獅。
然而，野生動物官員對疫情將得到遏制持謹慎樂觀態度。到目前為止，僅在聖馬刁縣的海灘上發現了這種病毒，儘管測試正在沿海岸線進行。
在這些動物身上發現的禽流感病毒株含有一種突變，使其更容易在哺乳動物之間傳播。它也是與在乳牛和商業家禽中發現的變體不同的變體。它起源於歐亞大陸，於 2022 年首次出現。加州大學戴維斯分校流行病洞察中心主任克里斯蒂娜·約翰遜 (Christine Johnson) 在周四上午的新聞發布會上表示，它已在沿太平洋遷徙路線飛行的鳥類中被發現，並導致 2023 年俄羅斯東部島嶼上的北海豹大規模死亡事件。
約翰遜表示，研究人員認為，這是在太平洋海岸首次發現該病毒的 A3 變種，因此很可能是新引入北美的病毒。
2月底，來自加州大學戴維斯分校、加州大學聖克魯斯分校、加州魚類和野生動物部以及海洋哺乳動物中心的一組研究人員宣布，他們在從Año Nuevo州立公園海灘收集的七隻死去的像海豹幼崽中發現了這種病毒。現在這個數字是 16，但約翰遜表示，未來幾週可能會確認更多。
「這個數字僅反映了在多個實驗室中經過採樣和驗證測試的動物，」他說。 “我們知道，我們已經對更多有感染跡象的動物進行了採樣，並正在各個實驗室系統中進行測試。”
他說沒有再發現水獺，但加州的「少數」海獅「正在追捕」。他說，這種擴散並不罕見。
他說：“疫情影響了廣泛的鳥類和哺乳動物，所有這些動物都共享近岸生態系統，”儘管“當感染影響南部海獺中不太常見的物種時，情況尤其悲慘。”
Año Nuevo 保護區主任、加州大學聖克魯斯分校海洋生物學家 Patrick Robinson 表示，自疫情爆發以來，大陸已有 47 隻像海豹死亡，野生動物團隊每天都會發現兩種新症狀和兩隻死亡動物。
哺乳類感染禽流感的症狀包括震顫、抽搐、癲癇發作和肌肉無力。
他說，有些人自然死亡是正常的，因此篩檢至關重要。他還表示，Año Nuevo 棲息地的動物死亡比例相對較小：只有約 5% 的斷奶幼崽和 6% 的成年雄性死亡。不過，就小狗而言，這比去年的死亡率高出四倍。他說，大型雄性的死亡「在大多數雄性中基本上不存在」。
他說，自疫情爆發以來，80%的成年雌性已經逃離，現在幾乎全部都消失了。沒有成年雌性死亡，也沒有觀察到任何症狀。
他說：“疫情尚未結束，我們不確定未來會發生什麼。” “我現在對這件事保持樂觀。”
2022年底， H5N1 禽流感病毒導致南美洲和幾個南極島嶼的南像海豹數量銳減。在阿根廷的一些棲息地，97% 的幼崽死亡，而在南喬治亞島，研究人員報告稱，2022 年至 2024 年間，繁殖雌性幼崽數量下降了 47%。研究人員認為，有數萬隻動物死亡。
秘魯和智利超過3萬隻海獅死亡 2022 至 2024 年間。 在阿根廷，大約 1,300 隻海獅和海豹死亡。
當時，研究人員不確定為什麼北太平洋人群沒有被感染，但他們懷疑早期或更溫和的病毒株提供了一定的免疫力。
這種病毒在美國最為人所知的是它席捲了全國的乳牛群，感染了數十名乳牛工人、數百萬頭乳牛以及數千隻野生、野生和家養哺乳動物。它也在野生鳥類中被發現，並導致數百萬商業雞、鵝和鴨死亡。
自 2024 年以來，已有 2 名美國人死於該病毒，已有 71 人感染。絕大多數感染者是乳製品或商業家禽工人。其中一名死亡者是路易斯安那州一名男子，他患有潛在疾病，據信是透過家禽或野鳥接觸到的。
