他已經缺席一年多了，他從一場漫長而艱難、導致賽季報銷的膝傷中恢復的情況幾乎完全保密。但當朱朱·沃特金斯(Juju Watkins)自今年夏天重返訓練以來第一次站在麥克風前時，這位南加州大學的超級巨星無法掩飾他的感激之情。
週一，當被問及回歸以來最棒的部分是什麼時，沃特金斯臉上露出了燦爛的笑容。
「真的是一切，」沃特金斯說。 “我不知道，最小的事情都會讓我興奮。”
沃特金斯的回歸對於本賽季渴望全國冠軍的特洛伊隊來說是一個重要的里程碑。他的病情仍不確定，週一在場的記者被告知不要詢問更多有關沃特金斯的康復時間表。但他表示，在南加州大學的夏季訓練期間，他已經能夠顫抖起來，並且「感覺回到了自己」。
「已經等了很長時間了，」沃特金斯說。 “我每天都在努力工作，努力爭取自己的位置，所以現在看到所有的努力得到回報，真的很有成就感。”
沃特金斯曾兩次被一致評選為 2025 年全美最佳球員和美聯社年度最佳球員，但那年 3 月，他在 NCAA 錦標賽第二輪暫停期間膝蓋彎曲。前十字韌帶撕裂的傷病不僅使該賽季的冠軍頭銜落空，而且還顛覆了特洛伊人隊下賽季的發展軌跡。
面對全國最艱難的賽程之一，南加州大學非常想念沃特金斯。特洛伊隊以 18 勝 14 負的成績結束了令人失望的賽季，然後在 NCAA 錦標賽 32 強中失利。
沃特金斯說，當他坐下時，他很難保持靜止。耐心並不是自然而然產生的。他說，他發現自己依賴其他人，例如達拉斯翼隊控球後衛佩奇·布克斯(Paige Buekers)，她也經歷了前十字韌帶的恢復。
「他不斷地檢查我，給我發短信，鼓勵我，」沃特金斯談到布克斯時說道。 ‘我真的很感激。
教練建議他將精力投入隊友。因此，他在做一些小任務時找到了安慰，例如在比賽前堆放更衣室的椅子。
「看到他接受這樣的事情並將自己投入到過去一年發生的一切中，我永遠不會忘記，」教練林賽·戈特利布說。 “我確實從中得到了很多靈感。”
在沒有超級巨星的賽季中，一線希望是新生賈茲戴維森的出現，他來到南加州大學與沃特金斯一起打球。相反，他贏得了年度最佳新秀，並憑藉自己的能力成為一顆冉冉升起的新星。
本月，沃特金斯和戴維森終於能夠一起發言，正如戈特利布所設想的那樣。他週一提醒記者，他已經等待這對搭檔很久了。但他認為，戴維森在沒有沃特金斯的情況下度過大一賽季會更好。
「你回來時會帶著不同程度的自信，」戈特利布說。 “我希望他能帶來他所擁有的每一點經驗，因為在大一的時候，誰比賈茲更有經驗，他處理了這麼多事情呢？”
現在，隨著沃特金斯的回歸和戴維森的進一步進步，特洛伊隊不會再給他們的新頂級球員帶來太大的壓力。
薩尼亞·霍爾（Saniyah Hall）是連續第三位與戈特利布和南加州大學簽約的第一名新秀，但他的處境與其他兩人截然不同。除了沃特金斯和戴維森之外，特洛伊隊還增加了另外兩名頂級新生西塔亞·費根和莎拉·奧克克，以及兩名優先門戶球員瑞安·貝內特和帕尼亞·戴維斯。
“憑藉團隊的才華，”霍爾說，“我認為這可能是非常特別的事情。”
首先是沃特金斯，儘管他離開了一年，但他的回歸顯然並沒有跳過任何一步。
「我認為他回來了，就像他從未離開過一樣，」後衛肯尼迪史密斯說。
