一年前的周二，本·約翰遜同意成為熊隊的下一任主教練。
這一切似乎已經過去了——並不是因為熊隊取得了 11 勝 6 負的戰績，並且在季后賽中比過去 15 年取得了更大的進步。約翰遜所繼承的功能失調——並迫使熊隊解雇了他們的第一位在賽季中的主教練——已經被一種延伸到球場之外的文化變革所取代。
“他一直是我們的催化劑，”四分衛凱萊布·威廉姆斯週一表示。 “能夠領導我們，能夠在艱難時刻和美好時刻堅強地站起來，能夠表達情感，能夠做他自己，並始終如一，做他要做的事情。
“他是芝加哥作為一名教練所需要的一切。”
週二，威廉姆斯在 Instagram 上表達了對約翰遜的喜愛，並發布了一系列照片，照片中四分衛約翰遜在被介紹為熊隊主教練時撞拳。那天，約翰遜宣布了他的期望——他曾說過這句話，他每年兩次擊敗包裝工隊教練馬特·拉弗勒爾。
“我要向這裡的球員們傳達一個信息：適應這種不適，”他當時說道。 “現在的標準比以前設定的要高得多。發揮你在這支球隊和作為個人球員的潛力的唯一方法就是推動和挑戰。這正是我和我的員工計劃做的。”
約翰遜堅持按照自己的方式做事，如果球員犯錯，他會在休賽期停止訓練。用接球手 DJ Moore 的話來說，熊隊球員很快就決定跟著他走，而不是大喊大叫。
不過，約翰遜的情緒並沒有劇烈波動——那些渴望從以前的教練組那裡得到一致性的球員立刻就知道約翰遜每天都是同一個人。
“從我第一次踏進大樓的時候，我就知道他是誰了，”接球手羅馬·奧杜涅 (Rome Odunje) 說道。 “我知道他不是誰。”
約翰遜熱情、直接且非常聰明。他重視場內場外的韌性。他進行了一次訓練營訓練，他的更衣室認為這是他們職業生涯中最暴力的一次。大約在同一時間，他召開了一次球隊會議，重點介紹愛國者隊以 28-3 超級碗逆轉戰勝獵鷹隊。
他整個賽季都在提醒他的球隊，在季后賽第一輪對陣對手包裝工隊的比賽中，他們在半場落後 18 分。
在拉斯維加斯舉行的第四周比賽之前，他告訴熊隊，多年來他們的聲譽一直是一支在比賽接近時就倒下的球隊。隨後，熊隊在接下來的 15 場比賽中七次從第四節的落後局面中恢復過來。
“他對這支球隊的影響是巨大的，”安全衛賈昆·布里斯克說。 “他改變文化的方式，他作為球員教練的方式。這就是為什麼你每次都會看到球員為他效力——你願意為這樣的教練和這樣的工作人員而死在球場上。”
熊需要概念驗證才能購買。賽季中期，他們贏了13場比賽中的11場。
“我們發現了一個很好的過程，即努力、專注地踢球，踢出身體力行、細節豐富的足球，”中鋒德魯·達爾曼說。
他幫助威廉姆斯在球隊第一年成為球隊單賽季傳球領袖。後衛喬納·傑克遜 (Jonah Jackson) 在公羊隊度過了 2024 年，教練肖恩·麥克維 (Sean McVay) 在 MVP 候選人馬修·斯塔福德 (Matthew Stafford) 身上看到了類似的活力。就像公羊隊的搭檔一樣，熊隊的搭檔“有能力在需要的時候創造奇蹟，”傑克遜說。
一個賽季開始時，威廉姆斯質疑約翰遜是否喜歡他，最終這位四分衛穿著約翰遜的高中橄欖球球衣，並在激動人心的季后賽勝利後給了教練一個比賽用球。
“我很高興我們能在一起，”威廉姆斯說，“我對我們的未來感到興奮，我很高興能和他一起回到這裡，能夠在我們的職業生涯中多次經歷這樣的比賽和時刻，我很高興能比今年成長更多。”
作為一名進攻型球員，約翰遜帶領熊隊取得了 NFL 第六多碼和第九多得分的成績。但他的影響力超出了球的另一邊。他對熊隊選秀決定的影響力預示著他與總經理瑞安·波爾斯的合作關係，他將於週三早上與媒體會面。
“眾所周知，他是一名進攻天才，”凱爾·莫南蓋說。 “但作為一個人、作為一名教練，他對我們提出了很多要求，但都是出於正確的理由。他知道如何才能獲勝。”
同樣的概念也適用於右截鋒達內爾·賴特（Darnell Wright），與新秀跑衛馬特·埃伯弗斯（Matt Eberflus）不同，他經歷了這些年。
“我認為他建立了一種獲勝文化，”他說。
約翰遜度過了一個勝利的賽季。對獲勝文化的真正考驗將於明年到來。但毫無疑問，熊隊比一年前要好得多。
達爾曼說：“我們對所取得的進展和所走的軌跡感到非常滿意。” “但我認為沒有人對成品感到滿意。”
簽約者中包括跑衛布里頓·布朗。
奧敦澤是球隊的主要接球手，在過去五場比賽中缺陣之前，他沒有找任何藉口，並表示他“錯過了太多機會”。
目前還不清楚他將在本·約翰遜的帶領下扮演什麼角色，他曾與本·約翰遜一起主演了北卡羅來納州的比賽。
