當小熊隊上週與亞歷克斯·布雷格曼簽下一份為期五年、價值 1.75 億美元的合同時，此舉回答了有關球隊休賽期預算的一些問題。
很明顯，他們比去年有更多的迴旋餘地，進入 2025 賽季時，他們的薪資在棒球界排名第 12 位，是一支處於支出中游的大市場球隊。
據美聯社報導，小熊隊去年安全地低於第一個奢侈稅門檻（2.41 億美元），其具有競爭力的平衡稅工資總額剛剛超過 2.31 億美元。
今年，隨著第一個門檻設定為 2.44 億美元，根據公開的估計，小熊隊的奢侈稅工資總額大約在 2.4 億美元（Cots 合同）到 2.57 億美元（Spotrac）之間，該估計比實際數字更為保守。
“這是額外的錢，還有額外的東西，比如選秀權和國際資金以及你要考慮的性質的東西，”總經理卡特霍金斯在談到小熊隊如何權衡奢侈稅時說道。 “但你也要考慮到你的球隊的競爭力，你還要考慮到這些不同處罰可能產生的影響有多大。
“我認為今年，我們在窗口期，可能會比前幾年更少地考慮這一點。這並不意味著我們會更多或更少。”
然而，考慮到小熊隊仍在努力改善陣容，他們最終似乎會超出界限。在他們把籌碼推向中間的同時，去年以美國職業棒球大聯盟(MLB)最佳戰績贏得國家聯盟中部冠軍的釀酒人隊(Brewers)正在失去關鍵人才，就像他們多年來一直在失去的那樣。週三晚上，他們將輪換領袖弗雷迪·佩拉爾塔交易到了大都會隊。
“我們的休賽期還沒有結束，”棒球運營總裁傑德·霍耶上週表示。 “去年我們的位置球員非常健康……我認為我們不能每年都指望這一點。所以我認為增加我們陣容的深度仍然是我們要關注的重點。”
這將有助於去年繳納稅收的小熊隊在 2026 年繼續支出超過門檻時避免升級處罰，而道奇隊、大都會隊、洋基隊、費城人和流浪者隊等球隊只在過去三年繳納了稅收。
在此之前經歷了四年的干旱和沒有球迷的大流行賽季後，小熊隊去年也創造了季后賽收入。董事長湯姆·里基茨始終堅持棒球預算反映了上一年的收入。
與此同時，球隊的業務部門拒絕凍結工資，正如布雷格曼的合同所示，消息人士證實該合同延遲了 7000 萬美元。
小熊隊之前曾在合同中包含延期付款——參見喬恩·萊斯特和賈森·海沃德在 2015 年和 2016 年簽署的交易。但布雷格曼的合同結構很獨特，因為它延期了基本工資
“這是我們做過的最多的一次，”霍耶說。 “這一年裡，我們確實與（董事長 Tom Ricketts）和（業務運營總裁 Crane Kenny）以及業務方面進行了很多對話。你總是在考慮作為一個組織的發展並思考不同的事情。我們對此進行了很多富有成效的對話，最終促成了這筆交易。”
去年春天，小熊隊的反停賽政策阻止了他們追逐布雷格曼。消息人士當時告訴《太陽時報》，小熊隊的四年期 1.15 億美元報價包括一些延期付款，但金額不如紅襪隊的中標金額。
當被問及去年春天的談判是否為這筆交易奠定了基礎時，霍耶表示：“顯然，去年春天的時代不同了，所以我們談論的交易類型也不同。” “這只是興趣的程度。當賽季結束，他的合同到期時，我很快打電話給他，讓他知道我們再次對他感興趣。”
隨著停賽政策的解除，小熊隊在考慮潛在的合同結構時擁有了更大的靈活性。
“我們的業務是我們正在解決的問題，那就是贏得棒球比賽，”去年夏天早些時候在 Ricketts 和 Kenney 開發這些球場的霍金斯說。 “……因為我們談到了將其作為我們工具帶中的另一個工具的機會，同時仍然承擔（財務）責任，因此我們能夠與我們的團隊達成協議，這對每個人都有意義。我認為這對我們這個休賽期有所幫助。”
小熊隊與布雷格曼達成的協議是圍繞穩定性而不是去年提供的靈活性而達成的。這份合同為期一年，其中包括一項禁止交易條款，而不是選擇退出條款。儘管隨著團隊接近終點線，推遲需要額外的計算和電子表格，但他們為雙方做出了更大的財務承諾。
