小熊隊總經理卡特·霍金斯承認，在球隊為 2022 年美國職業棒球大聯盟選秀做準備時，右手投手凱德·霍頓是個“低等人”。
這並不是對霍頓本人的批評，也不是對他在大學世界大賽中出色表現的批評。這是樣本量的問題。
霍頓從湯米·約翰手術中取出還不到一年半。在俄克拉荷馬州紅衫軍一年級時，他主要打三壘，當時他從傷病中恢復過來，並在大十二聯盟錦標賽中取得了 7.92 的自責分率。
但從那以後，他在一場比賽中的失分從未超過兩分，並在 CWS 總決賽中創下了 13 次三振的紀錄。
為了向霍金斯解釋，小熊隊必須思考這樣一個問題：精英競爭環境中的精英表現在多大程度上可以預測未來的表現？
“我認為這是一個非常有趣的問題，我們將繼續關注，”霍金斯本月早些時候在拉斯維加斯舉行的總經理會議上表示。 “但凱德是一個在精英競爭環境中表現出色的人的例子，他在獲得職業球權後繼續保持精英水平，這是肯定的。”
霍頓今年不僅成為一名強大的輪換球員，而且可以說是美國職業棒球大聯盟最好的先發投手，在賽季後半段取得了組織性的勝利（自責分率1.03）。但把他帶入組織、農場系統並進入大聯盟的過程並沒有為小熊隊帶來年輕投手的轟動。
根據 MLB Pipeline 的數據，小熊隊前 15 名新秀中只有 3 名是投手：第 3 號傑克遜·維金斯、第 9 號布蘭登·伯德塞爾和第 13 號凱萊布·溫。
維金斯在小聯盟賽季結束時短暫嚐到了三甲的滋味，而伯德賽爾則在 9 月份接受了肘部手術，用內支架修復尺側副韌帶，這位 18 歲的側翼球員在 2025 年選秀第四輪被選中後開始了他的職業球員之旅。
沒有另一個霍頓在邊路等待幫助立即輪換，這使得小熊隊在這個休賽期的先發投手市場上保持積極主動變得更加重要。
增加首發投手長期以來一直是小熊隊的待辦事項之一。即使小熊隊在上個休賽期與左手球員馬修·博伊德簽下了一份為期兩年的合同後，他們仍在研究加強輪換陣容的選擇。
隨著比賽的進行，改善球隊的機會反而出現在進攻端。小熊隊交易來了右外野手凱爾·塔克，他們甚至對亞歷克斯·布雷格曼進行了揮桿（但未擊中）。
當交易截止日期到來時，在先發輪換球員多次受傷後，包括賈斯汀·斯蒂爾賽季報銷的肘部手術，對前線先發投手的需求變得更加明顯。
然而，價格很高。以至於擁有多年控制權的一線首發球員都沒有易主。小熊隊收購了右投手邁克爾·索羅卡（Michael Soroka），小熊隊甚至在他交易後首次首發時肩膀受傷之前就將他視為搖擺人，這是他們最接近增加輪換陣容的一次。
快進到這個休賽期，星星齊齊。小熊隊不僅在尋找全能的投手，他們還認為這是最明顯的改進機會——在一些內線進攻動作之後，他們的位置球員前景還有一年的時間，並且在大多數位置上都有很高的替補水平。
“我希望探索交易，”棒球運營總裁傑德·霍耶在總經理會議上表示。 “我希望在市場頂部探索自由球員，但也會考慮小聯盟的自由球員。”
這些小聯盟自由球員將在春訓結束後和整個賽季中幫助填補牛棚的空缺。但直到本週才清楚在過去的交易截止日期之後投手市場將如何發揮作用。
“交易截止日期只是一個快照，”紅襪隊首席棒球官克雷格·布雷斯洛(Craig Breslow)說，他在執掌波士頓之前領導了小熊隊的投手部門。 “我的猜測是，從一些對話來看，一些球隊將繼續沿著他們在交易截止日期開始規劃的道路前進。其他人會根據下半場的表現，或者根據可用的資源，根據一些他們認為不會對他們處於不同類型的位置和現在處於不同類型的位置做出貢獻的球員的出現重新評估並說。重新校準。”
布雷斯洛重申了紅襪隊開始積極進攻的意圖。週二，他們交易來了老將右投手桑尼·格雷，將右投手理查德·菲茨和球隊五號新秀左投手布蘭登·克拉克送至紅雀隊。
週三，藍鳥隊在自由球員市場發表聲明，據報導與右投手迪倫·西茲簽訂了一份為期七年、價值 2.1 億美元的合同。
首發投手市場很早就開始動盪。
你的米飯，小崽子們。
