西雅圖 – 如果 25 年前允許一名尼日利亞孕婦登機，美國隊在今年夏天的世界盃上的表現可能會大不相同。相反，一名登機口工作人員將他拒之門外，堅稱他從紐約飛往倫敦不安全。
於是佛羅倫斯·巴洛貢回到布魯克林，探望親戚，等待第二個兒子的出生。幾週後，當福拉林在獨立日黎明前幾小時抵達這個世界時，他是以美國公民的身份來到這個世界的。
正是這樣的命運，讓在美國生活了兩個月的巴洛貢能夠代表這個國家登上足球最大的舞台。
「我非常自豪，我的個人旅程現在將圓滿結束，」他在比賽開始前說道。 “特別是世界杯來了，這是一個代表我的國家的機會。這對我來說將是特別的事情。”
第一場比賽無疑是這樣的，巴洛貢在上半場梅開二度，以 4-1 擊敗巴拉圭，成為 96 年來第一位在世界杯比賽中攻入多個進球的美國人，並向一個可能知道他的名字但不知道他獨特天賦的國家介紹自己。
「如果你不知道他是什麼樣的球員，今天你就會知道了，」中場球員韋斯頓麥肯尼說。 「這是世界杯，每個人都竭盡全力。在過去，很多人可能不會認為他是這樣的球員。”
“他向所有人表明他也願意做骯髒的工作。”
巴洛貢曾經選擇代表他的國家。他在布魯克林的出生使他有資格為美國隊效力，他在倫敦的長期居住使他有資格為英格蘭隊效力，而他父母的國籍使他有資格為尼日利亞隊效力。
他是美國隊的人選
他並不是美國隊中唯一有選擇的人。世界盃名單上的一半球員——包括克里斯蒂安·普利西奇、吉奧·雷納和馬利克·蒂爾曼，他們在對陣巴拉圭的比賽中都有進球或助攻——都是雙重公民，這意味著他們為美國隊效力是因為他們願意，而不是因為他們必須這樣做。
「如果你不是出生在那裡，你就更像美國人了，因為你有選擇，你選擇了美國，」荷蘭出生的後衛薩爾吉諾·德斯特的父親、蘇利南裔美國人肯尼思·德斯特在 HBO Max 的一部紀錄片中說道。
如果美國是移民國家，那麼似乎只能由移民隊代表它參加世界盃。就像蒂爾曼和德斯特一樣，他們是在歐洲出生和長大的美國士兵的孩子。或是前鋒提姆·維阿（Tim Weah），出生於布魯克林，是利比里亞前總統的兒子；亞歷杭德羅·贊德哈斯（Alejandro Zendejas）出生於墨西哥，13歲時父親入籍後成為美國公民。
美國前鋒福拉林·巴洛貢（右）與薩爾吉諾·德斯特（2）和克里斯·理查茲（3）一起慶祝對陣巴拉圭的進球。
（羅伯特高蒂爾/洛杉磯時報）
守門員馬特·特納的祖父母逃離立陶宛的宗教迫害，在他的猶太祖先抵達埃利斯島後，將他們的姓氏從塔爾諾夫斯基改為特納。中場球員克里斯蒂安·羅爾登的父母為躲避中美洲內戰來到美國，他的父親來自危地馬拉，母親來自薩爾瓦多。
但意外的是，他們沒有穿同樣的製服。 1980年代，出生於匈牙利的主教練鮑勃·甘斯勒(Bob Gansler)開始招募擁有雙重國籍的球員，他帶領美國隊40年來首次獲得世界盃參賽資格，球隊中包括烏拉圭、希臘、德國和薩爾瓦多出生的球員。
大約 15 年前，在鮑勃·布拉德利 (Bob Bradley) 和他的繼任者尤爾根·克林斯曼 (Jurgen Klinsmann) 的領導下，它真正開始發展。格雷格·伯哈爾特隨後將其提升到了另一個水平，在擔任教練的五年裡，招募了十多名擁有雙重國籍的人，包括德斯特、蒂爾曼、巴洛貢和特納。
這種做法不僅限於美國國家隊。 2018年法國隊贏得世界盃時，該隊23名球員中有16人來自扎伊爾、喀麥隆、摩洛哥、安哥拉、剛果或阿爾及利亞等地最近移民的家庭。今年夏天的比賽中，阿爾及利亞隊一半以上的球員出生在歐洲，而摩洛哥隊名單上只有七名摩洛哥人。
就連以同質化聞名的日本也有一名黑人門將，他出生在阿肯色州，父親是加納人。
「包容性總是推動體育向前發展，」布達佩斯的記者兼體育歷史學家羅南·多爾凡 (Ronen Dorfan) 說。
儘管如此，巴洛貢的旅程還是不同尋常的——不僅僅是因為它的開始。
當他和母親終於抵達倫敦時，他才兩個月大，八年後，他的身體狀況已經足夠好，可以進入阿森納的青訓系統。 17歲時，他在英格蘭隊首次亮相青年隊，三個月後又在美國隊亮相。受邀為 18 歲以下球隊打四場比賽。
但巴洛貢的未來仍在英格蘭，特別是在代表U21球隊出場13次打進7球之後，他又在2022-23賽季法甲聯賽中為蘭斯打進了職業生涯最高的21粒進球。
然而，這兩項表現都沒有讓他獲得國家成年隊的徵召。
於是急需一名速度快、技術好、兩條腿的9號美國隊猛撲過來，迫使巴洛貢退出英格蘭U21訓練營秘密訪問佛羅裡達。到達那裡後，美國足球協會安排他坐在 NBA 比賽的場邊，獲得奧蘭多環球影城的 VIP 通行證，參加洋基隊的春季訓練，並會見幾位美國國家隊球員。
有了這樣的時間表，他的巡演不會長期保密。在研究了巴洛貢在社交媒體上發布的照片後，一些美國粉絲確定他在奧蘭多，並開始在他的動態中添加美國國旗表情符號。其他人在他下榻的酒店找到了他，懇求他忠於美國，而他的父母以命運的疑慮為由，多年來一直這樣做。
他們爭辯說，你是美國人。你出生在那裡。
在他作出承諾六週後，也就是國際足總批准他從英格蘭轉效美國的請求一個月後，他在 2023 年國家聯賽決賽中打進了他的第一個國家隊進球，並且從未回頭。因為如果說 24 歲的巴洛貢在英國感到被忽視，那麼他在殖民地則感到被照顧。
「當我在整個週期和整個旅程中做出承諾時，我總是說粉絲給了我很多靈感，給了我很多支持，」帶著明顯倫敦口音的巴洛貢說。 「最重要的是已經償還了。
“我只是想向球迷展示我做出了正確的決定。我也想讓球迷感到自豪。”
他在世界盃首場比賽中取得了良好的開局。
