聖瑪麗大學完成了看似不可想像的事情——蓋爾人隊在 NCAA 錦標賽中淘汰了全美頂級球隊加州大學洛杉磯分校 (UCLA)。
在第十局兩出局的情況下，馬科亞·斯尼芬 (Makoa Sniffen) 在加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 中繼投手伊斯頓·霍克 (Easton Hawk) 的保送單打中擊中科迪·柏本 (Cody Kashimoto)，帶領聖瑪麗週日在傑基·羅賓遜體育場 (Jackie Robinson Stadium) 舉行的洛杉磯地區淘汰賽中逆轉以 6-5 獲勝。
蓋爾人隊 (36-26) 在周五的地區揭幕戰中擊敗棕熊隊 (52-8)，使這支十大冠軍球隊成為繼 2025 年范德比爾特大學之後，自 1999 年建立現行賽制以來第二支在地區賽中被淘汰的 NCAA 頭號種子球隊。
「顯然，這個週末我們沒有達到我們的標準，」加州大學洛杉磯分校教練約翰·薩維奇說。 「無論出於何種原因，我真的覺得這都是一場鬥爭——所有三場比賽，真的。但這並沒有從這支球隊中奪走什麼。你贏得了 52 場季前賽（並且是第一名），而且你永遠不會離開那個位置；這真的很棒，對我們的隊長、我們的前輩、整個項目都有很大的榮譽……我對周圍的人和教練說得太多了。
儘管困難重重，聖瑪麗學院仍然活著，並在周日晚上的地區決賽中對陣加州理工大學。
「感覺就像和重量級冠軍打了 12 回合一樣，」聖瑪麗隊教練埃里克·瓦倫蘇埃拉 (Eric Valenzuela) 談到蓋爾人隊在加州大學洛杉磯分校的勝利時說道。 “我們的團隊為這場戰鬥感到自豪。”
為了追求自 2013 年以來的首個全國冠軍，棕熊隊以 5-4 領先蓋爾人隊進入第九局，只需要三場出局就可以延續該項目有史以來最好的賽季。
但坦納·格里菲斯 (Tanner Griffith) 在加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 中繼投手卡爾·蘭德爾 (Cal Randall) 的一壘安打中領先，在迭戈·卡斯特拉諾斯 (Diego Castellanos) 的犧牲飛行中升至第二位後，接球手伊恩·阿姆斯特朗 (Ian Armstrong) 在霍克 (Hawk) 右安打將打到外野記回家，將打了一記點外野記回家。
聖瑪麗隊的中繼投手大衛羅伯茨在第 10 場比賽中讓棕熊隊退休。隨後霍克三振布雷登·古鐵雷斯，隨後柏本打出內野單打。格里菲斯將柏本從第一名提升到了第二名。兩個擊球手之後，斯尼芬向左外野的擊球給了柏本足夠的時間將球擊中本壘板，為蓋爾人隊鎖定了勝利。
蘭德爾和霍克參加了加州大學洛杉磯分校的所有三場地區比賽。薩維奇向全體投手人員表示祝賀，強調了安吉爾·塞萬提斯作為一名新生的發展，但他補充說，洛根·雷德曼的缺席對工作人員產生了「重大影響」。由於手臂疼痛，這位右撇子自4月17日以來就沒有參加過比賽。
「這對先發球員和牛棚產生了連鎖反應，」薩維奇談到雷德曼的缺席時說道。 「它對角色的影響，對使用的影響是（a）大不了的。沒有藉口，因為（我們）仍然贏了。但與此同時，它看起來有點不同，感覺也有點不同，最終，我認為在過去六週失去一個潛在的首輪選手真的很痛苦。”
這位年度十大最佳教練花了一些時間來感謝棕熊隊青少年組在整個上升過程中堅持該計劃，並讚揚了他預計在 2026 年 7 月的 MLB 選秀中選擇的“各種球員”。
不過，在討論遊擊手、連續十屆年度最佳球員羅克·喬洛夫斯基(Roch Cholowski)最終離開時，薩維奇特別激動，人們普遍預計他將成為首輪新秀。
「喬洛夫斯基對這個計畫意義重大，」薩維奇說。 「他對這個計畫產生瞭如此大的影響。他對人們產生瞭如此大的影響。對球迷群體的影響。對社區的影響。就是這樣一個勝利，勝利的球員。很難看到這樣的人離開……但這就是他的全部。他是關於正確的事情。
“他是一名棕熊，歸根結底，你找不到比羅奇更好的球員或人了。”
在喬洛夫斯基和其他八位入選十大聯盟的球員的帶領下，棕熊隊擁有常規賽中最好的球隊自責失分率（3.27），在地區賽前僅輸掉六場比賽並贏得了每個系列賽。
但在連續第二年作為地區東道主輸給聖瑪麗大學兩場比賽後，加州大學洛杉磯分校別無選擇，只能重新開始為 2027 年做準備。
「我同情他們，」薩維奇談到他的俱樂部會所時說道。 “這是大學比賽……任何事情都有可能發生。我們只是這個週末打得不夠好。”
