機組長泰勒·福特的眼睛盯著記分台上的監視器。賽場上所有的目光都集中在他身後發生的互動上。
尼古拉·約基奇（Nikola Jokic）走在桌子上，但並沒有離開掘金隊的替補席太遠，他穿著一件帶圖案的綠色西裝和一件深色T卹。身著制服的勒布朗·詹姆斯從湖人隊的人群中繞道過來迎接他。兩位 21 世紀獲獎最多的籃球運動員擁抱了幾分鐘，而福特則回顧了丹佛隊挑戰的界外判罰。
這次會議並沒有透露任何信息——它是在周二晚上掘金隊以 115-107 輸球的背景下發生的——但它也不是強制性的。詹姆斯正在打球。約基奇不是。他們的行動之間沒有必要有任何的交流。如果說有什麼不同的話，那就是它提醒我們，他們的遭遇已經屈指可數了。對於中立的籃球迷來說，在比賽臨近結束時將其中一個移除是一種恥辱。
“這絕對是一種榮譽，”詹姆斯說。 “我的意思是，對於這項運動中的偉人來說，對於今天的偉人來說，對於過去的偉人來說，對於後來的偉人來說。約基奇是有史以來最好的球員之一。”
週二，在掘金隊和湖人隊最近一次交鋒後，詹姆斯對丹佛隊的兩位明星球員表示了熱情洋溢的讚揚，這兩支球隊在近十年來已經非常熟悉了。詹姆斯、約基奇和賈馬爾·穆雷是這場對決中剩下的常客——2020 年西部決賽（得分，湖人）、2023 年西部決賽（得分、掘金）、2024 年第一輪（當時賈馬爾·穆雷有機會）。
“不僅僅是季后賽，還有我們與他們的常規賽比賽，”掘金隊主教練大衛·阿德爾曼說。
當去年安東尼·戴維斯被交易到盧卡·東契奇時，這場小型競爭已經陷入僵局。剩下的就是詹姆斯——41歲了，正處於合同年——職業生涯即將結束，或者至少是他在湖人隊的生涯即將結束。週二是本賽季三場比賽中的第一場。另外兩場比賽定於三月份進行，屆時約基奇將從左膝傷勢中恢復。
詹姆斯在鮑爾競技場的複賽中拿下19分、9個籃板和8次助攻，但遭到了少數湖人球迷的大聲噓聲。他們最熱烈的歡呼聲是對勒布朗的扣籃的回應，其中一記扣籃在最後兩分鐘鎖定了丹佛隊的失利。
約基奇和詹姆斯是本世紀唯一三座MVP獎杯的球員。當詹姆斯從她的巔峰期過渡時，他們的巔峰期有短暫的重疊，哪怕只有幾年。他們還在 2024 年奧運會半決賽中驚心動魄地相遇，當時美國隊進行了猛烈的逆轉，擊敗了約基奇的塞爾維亞隊，爭奪了金牌爭奪戰的席位。
“這是我打過的最好的比賽之一，”詹姆斯在反思他與約基奇的關係時說道。 “我參加過很多精彩的比賽。NBA總決賽、奧運會、高中比賽、常規賽。那是我打過的最好的比賽之一。我永遠不會忘記那一刻。”
賈馬爾·穆雷賽季中的勒布朗
由於詹姆斯的未來懸而未決，他連續數十年入選 NBA 全明星的紀錄也岌岌可危。西部聯盟的七名預備隊尚未被任命——他們將由主教練投票選出——穆雷被認為將佔據其中之一。
儘管如此，加拿大人隊後衛在輸給丹佛掘金隊的比賽中拿下28分和11次助攻後，還是向詹姆斯·穆雷獻上了鮮花。
“他打得非常好。高水平的投籃。高水平的得分。他們能夠漂浮。他們在沒有約基奇的情況下贏得了一些重要的比賽，”詹姆斯說。 “我認為他絕對是一名全明星球員。（這）取決於他的傷病或其他什麼，但當他在場上時，他是一名全明星控球後衛。他是一名全明星級別的球員。但這由教練決定。我認為他正在打全明星籃球。”
