在他們第二次輪空之後，南加州大學的賽季也處於十字路口，林肯·萊利花了兩週的大部分時間試圖讓他的球隊專注於他們面前的事情——一場可以獲勝的三場比賽——而不是他們身後的事情——令人失望的輸給聖母大學。
為此，特洛伊教練借用了 2000 年前的一句陳舊的戰斗口號。萊利告訴他的團隊，他們必須“破釜沉舟”。
“我們已經把自己置於一個有利的位置，我們現在必須成為一支真正具有前瞻性的團隊，”萊利說。 “如果你真的能跑動，那麼這裡的事情就會變得非常有趣。這支球隊有能力做到這一點。他們知道這一點。我們也知道這一點。”
考慮到其中的利害關係，這是一個足夠恰當的比喻。南加州大學留在大學橄欖球季后賽的任何希望都取決於內布拉斯加州林肯市的勝利。這至少需要比輪空之前更好的產品展示，當時南加州大學的防守將超過 300 碼的距離讓給了聖母大學。
這場失利給特洛伊人帶來了明顯的苦澀——尤其是在防守方面。本週，二年級後衛 賈丁·沃克 他說球隊“沒有做好比賽的準備”，並且在對陣聖母大學的比賽中不夠“飢餓”。防守截鋒 齊德是敘利亞人 說解決南加州大學的防守問題意味著“擺正我們的想法”。三週內，南加州大學第二次在輪空期間回到防守的基礎上，試圖解決這些問題。
“你為考試而學習，你不會感到緊張，”阿巴西里說。 “我想，繼續學習吧。”
學習時間結束了。對南加州大學及其防守的最終考驗是一場五場比賽的挑戰，比賽從十大聯盟中最惡劣的環境之一開始。這對球隊的教練來說也是一個關鍵的考驗，他在過去的兩年裡只贏得了兩場真正的客場比賽——在普渡大學和加州大學洛杉磯分校。
萊利說：“我們已經做好了贏得這些比賽的準備，我認為我們每天所做的事情最終都會帶來勝利。” “我們在這裡，我們正在推動這個想法，我看到隨著我們的前進，它離我們越來越近。這就是我的信心所在。”
以下是周六下午 4:30 排名第 23 的南加州大學（總成績 5-2，3-1 十大聯盟）對陣內布拉斯加州大學（6-2, 3-2）時應該觀看的內容。 PDT（NBC、孔雀）。
大劑量的埃米特·約翰遜
10 月 25 日，內布拉斯加州大學的埃米特·約翰遜在對陣西北大學的比賽中帶球。
（邦妮·瑞安/美聯社）
在看到聖母大學二人組傑里米亞·洛夫和扎達里安·普萊斯碾壓南加州大學的防守鋒線後，內布拉斯加州進攻協調員達納·霍爾戈森一定聞到了水里的血腥味。埃米特·約翰遜是十大聯盟中最好的後衛之一，一名傷痕累累的鏟斷者，隨著賽季的推移，他成為了哈斯克隊進攻的重要組成部分。
毫無疑問，他將成為霍爾戈森計劃的重要組成部分，霍爾戈森比大學橄欖球界的任何其他教練都更了解萊利，也許除了他在克萊姆森大學的兄弟加勒特。據推測，霍爾戈森希望通過與約翰遜的長距離突破來使球遠離南加州大學的手中。
“我們在賽季剩下的時間里安排了很多跑動比賽，”安全衛畢肖普·菲茨杰拉德說。 “本週，確保我們能夠停下來對我們來說意義重大。”
約翰遜並不容易被打倒。根據 PFF 的數據，他的 44 次鏟斷失誤在四強跑衛中排名第三。
“他跑得非常努力，”菲茨杰拉德說。 “他通常總是去突破第一個鏟球。他只是帶著邊緣來打球。他不一定是開拓者，但一旦他擊中邊緣，他就可以讓對手錯過並且可以跑出很多碼。所以我認為關鍵是阻止他並保持球在周圍。”
就是這麼簡單。或者也許不是。
承受壓力
南加州大學防守協調員德安東·林恩 (De’Anton Lynn) 在 9 月 20 日戰勝密歇根州立大學的第三節比賽中站在場邊。
（盧克·黑爾斯/蓋蒂圖片社）
南加州大學在本賽季第一個月的擒殺數上領先全國。但在兩次輸給特洛伊人的比賽中，傳球衝擊——或者說缺乏傳球衝擊——是問題的一部分。在戰勝密歇根州大的比賽中製造了 24 場壓力後，南加州大學在接下來的三場比賽中總共只打出了 25 場壓力。
內布拉斯加州提供了實現這一目標的絕佳機會。哈斯克隊被擒殺 26 次，在十大聯盟中排名第二。
“我認為我們已經表現出了成長，並且變得更好了，”防守協調員德安東·林恩談到傳球衝擊時說道。 “但我們並不滿足。”
內布拉斯加州四分衛迪倫·拉伊奧拉本賽季比 2024 年抵達體育館時更加犀利。他的傳球完成率提高了近 6%，並且已經有 17 次傳球達陣，而上賽季僅為 13 次。
但拉伊奧拉有持球時間過長的傾向。有時，它會帶來大的回報。其他時候，它會使驅動器脫軌。
“這給我們帶來了很大的壓力，”林說。 “當他拿著球時，他不會看划痕。他的眼睛一直向下。”
南加州大學的阻力是什麼？盡可能給他施加壓力。
必須給予一些東西
南加州大學擁有全國領先的進攻能力，平均每次嘗試推進 10 碼，每場比賽推進 326 碼。內布拉斯加州擁有全美最好的傳球防守之一，只有一名對方四分衛在對陣他們時達到了 160 碼大關。
哈斯克隊還沒有遇到過像傑登·邁阿瓦這樣的四分衛。邁亞瓦在南加州大學的首次首發是上賽季對陣內布拉斯加州的比賽，從那以後他的進步突飛猛進，尤其是他避免嚴重錯誤的能力。
這對於本賽季吞噬了四分衛的內布拉斯加州防守來說是非常有價值的。
“他現在做出了很多正確的決定，”萊利本週告訴瑪亞瓦。 “如果他繼續這樣做，我們將有機會贏得每場比賽。”
