當他的南加州大學隊在 NCAA 錦標賽泡沫中進一步下滑，在與主要對手的較量中慘遭失敗時，沮喪的教練埃里克·穆塞爾曼 (Eric Musselman) 忍不住感嘆可能發生的事情。
如果特洛伊隊有羅德尼賴斯，他的第二個賽季的情況可能會有所不同。
「我已經很長時間沒有真正談論過它了，」穆塞爾曼說。 “但是我們還剩下三場比賽，所以我馬上提出來。沒有像他這樣的人，我們的進攻和跑動絕對是有問題的。”
當然，在周二晚上，南加州大學以 81-62 輸給同城對手加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 後，就沒有其他的事情了。也許自11月下旬以來就缺席的賴斯會增強特洛伊隊糟糕的進攻。也許直到一月底才首次亮相的新生阿利亞·阿里納斯可以在整個休賽期更快找到自己的進步。
然而，再多的假設也無法解決南加大過去三場比賽的問題。這是加州大學洛杉磯分校連續第四次失利。截至週二晚上，特洛伊隊已徹底退出錦標賽，穆塞爾曼對此非常清楚。
這還不是一成不變的。但現在的問題是，特洛伊人是否有能力在三月重返賽場。
如果南加州大學的進攻更加強大，這條道路肯定會更加平坦。六年級大四學生查德貝克馬扎拉 (Chad Baker-Mazzara) 在對陣加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 的比賽中，儘管膝蓋酸痛，仍拿下全隊最高的 25 分。
但特洛伊隊其他進攻球員的命中率低於 30%——穆塞爾曼·賴斯缺席後又出現了另一個問題。
「缺乏射擊確實傷害了我們，」穆塞爾曼說。 「我已經很久沒有真正談論過這件事了。但是羅德尼·賴斯不投籃會殺死我們。它會殺死我們的空間。它會殺死我們的助攻。”
阿里納斯的到來，特洛伊人對新人如此包容，本應解決這個問題。相反，在大學生涯打了10場比賽後，阿里納斯的進攻技巧陷入了困境。
週二，南加州大學教練埃里克·穆塞爾曼在保利館對特洛伊隊輸給加州大學洛杉磯分校的比賽做出了反應。
（埃里克塞耶/洛杉磯時報）
阿里納斯在上半場九分鐘內出現了四次失誤，直到下半場中段才投中一腳。這位新生在過去三場比賽中29投僅8中。週二他拿下 10 分、4 個籃板和 5 次失誤。
「這對他來說是一個學習曲線，」穆塞爾曼說。 「他是一個令人難以置信的天才，有著巨大的上限，他有一個令人難以置信的未來。但在像今晚這樣的比賽中 – 他正在學習。你可以在那裡看到它。他正在學習飛行。”
剩下的時間已經不多了。特洛伊隊將於週六迎戰排名第 12 的內布拉斯加隊，然後前往華盛頓隊，幾天后華盛頓隊在賽季揭幕戰中擊敗了他們。與加州大學洛杉磯分校的重賽將於下週六在蓋倫中心舉行。
如果南加州大學在攻防兩端都無法保持一定的一致性，那麼他們就沒有太大的機會對抗這支球隊，但特洛伊隊在周二迎來了他們的時刻。他們透過貝克-馬扎拉(Baker-Mazara)反擊，貝克-馬扎拉(Baker-Mazara)在周六爆發13分後，在三分鐘內連續命中三個三分球。
隨後，在下半場接近中段時，貝克-馬扎拉再次命中三分，將加州大學洛杉磯分校的領先優勢縮小到只有五分。有一瞬間，南加州大學似乎能找到方法。
但隨後，在比賽時間還剩最後幾秒時，加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 明星後衛多諾萬·登特 (Donovan Dent) 在還剩 10 分鐘時投進一記三分球。它咻咻地響了。保利館 (Pauley Pavilion) 座無虛席的人群歡呼雀躍。
登特拿下 30 分，而特洛伊隊再也沒有恢復過來。與此同時，穆塞爾曼正在思考他的妻子丹妮爾告訴他的話。
「從任何一支球隊中挑選一個 20 分得分手，看看他們會做什麼，」穆塞爾曼回憶起他妻子的說法。 “把他們身上的痕跡去掉，讓我們看看他們會做什麼。這是事實。”
但對南加州大學來說，目前的情況相當嚴峻。只剩下三場比賽了，特洛伊隊扭轉局面的時間已經不多了。
