聖路易斯戰鷹隊主教練 Ricky Proehl 自 2023 年加入該組織以來一直與接球手哈基姆·巴特勒 (Hakeem Butler) 合作，因此他了解這位身高 6 英尺 5 英寸、體重 242 磅的傳球接球手的技能有多麼獨特。
巴特勒本賽季再次入選 UFL 最佳陣容，成為聖路易斯聯盟春季橄欖球全明星隊的七名球員之一。 2026 年，巴特勒在接球碼數（641）和每次接球碼數（22.1）方面領先 UFL。巴特勒在 2024 年贏得了 UFL 年度最佳進攻球員，自三年前聯盟成立以來，巴特勒一直是聯盟的中流砥柱。巴特勒職業生涯以 2,192 碼成為春季橄欖球歷史上接球碼數領先者。
然而，這一成功並沒有轉化為 NFL 球員名單。但普羅爾認為，現年 30 歲的巴特勒沒有得到合適的機會。
「沒有人給他一個讓他感到舒服的機會，」普羅爾告訴我。 「這就好像，如果他沒有儘早成功，『好吧，擺脫他。他做不到。』」而不是在那種情況下。毫無疑問，當我執教時，他會為我在卡羅萊納黑豹隊效力。 」
巴特勒最初在 2019 年 NFL 選秀第四輪被亞利桑那紅雀隊選中，但因手部骨折而錯過了新秀賽季。從那時起，他曾在費城老鷹隊、卡羅萊納黑豹隊、匹茲堡鋼人隊以及最近兩年前的辛辛那提猛虎隊效力過，但這些機會都沒有變成聯盟的長期工作。
普羅爾相信巴特勒可以發展成為下一個級別的混合型近端鋒/接球手，並將他與前卡羅萊納黑豹隊和芝加哥熊隊近端鋒以及現任福克斯體育 NFL 分析師格雷格·奧爾森進行比較。普羅爾指出巴特勒本賽季速度有所提高，今年早些時候，他在面對華盛頓特區的防守隊員時完成了 75 碼的接球跑動，速度達到了 22 英里/小時。
「他想要足球，但他不會讓人分心，」普羅爾說。 「如果他沒有實現目標，但他認為自己可以幫助球隊獲勝，他會很積極，例如『嘿夥計們，我可以幫助你們。我需要取得一些進球。』但如果他意識到自己被包夾並向其他人敞開心扉，他就會很高興。他想贏。
「他非常謙虛。他讓他的行動說明了一切，以及他天生的比賽能力。追尋一個深球，或者在接球後跑動進行精彩的比賽。他的身材對於一個人來說非常特別。沒有理由他不應該達到更高的水平。我認為這只是他獨特的品質和成功找到他。”
巴特勒表示，他專注於當下。
「有一段時間我一直在努力證明一些事情，現在我只是想成為最好的自己，」巴特勒告訴我。 「如果一個機會來自他們在球場上一周又一周見到的人，那就太好了。
「但我不再想證明什麼了。這就是我現在的樣子。我的比賽肯定會變得更好，但我只是哈基姆。所以，如果他們把我當作哈基姆，他們會對我感到非常高興。如果他們把我當作其他人來，那就永遠不會起作用。”
當戰鷹隊週日在美國中心圓頂舉行的 UFL 半決賽（美國東部時間下午 6 點，福克斯和福克斯體育應用程序）對陣路易斯維爾國王隊時，巴特勒的表現將是一個關鍵因素。戰鷹隊在 UFL 的前三個賽季中均獲得了季後賽資格，是聯盟中唯一實現這一壯舉的球隊。獲勝者將晉級下週的聯合碗比賽。
普羅爾表示，巴特勒和他的團隊的其他成員致力於在周日對陣國王隊的比賽之前把小事做得更好。戰鷹隊在過去的三場比賽中輸掉了兩場，但在今年早些時候兩隊之間的唯一一場比賽中以 16-3 擊敗了路易斯維爾隊。然而，在賽季中期交易中被聖路易斯隊收購的老將四分衛路易斯·佩雷斯沒有參加上一場比賽。
「對我們來說，這就是回歸基礎，」普羅爾說。 「讓我們在進攻上回來，做我們擅長的事情。把球傳出去，把球傳給哈基姆。把球傳給史蒂夫（麥克布萊德）。讓我們的跑鋒在進攻上保持一些平衡。然後當他們出現時進行一些投籃。
「但我們必須把球傳出去，減輕劉易斯的壓力。他必須做他最擅長的事情，那就是閱讀防守並迅速將球傳出去，而不是試圖拿著球等待比賽。我們在進攻上有很多武器，我們必須讓他們做他們的事情。”
