加利福尼亞州聖何塞——現在正是時候。
現在要加快本次比賽的節奏。現在要提高美國男子國家隊的水平計劃。現在獎勵那些夢想擁有一支球隊、一個月和這樣一個機會的美國球迷。
現在要創造歷史了。
“這支球隊，”吉奧·雷納說，“值得一些特別的東西。”
確實如此。 「成功源於準備和機會」這句古老的體育格言對美國男隊來說從來沒有比這更有意義：美國擁有最有才華的球員名單。它最成功的教練。有利的平局。還有國內的國際足總世界杯，它正在經歷有史以來最瘋狂、最大規模的支持。 （克里斯理查茲說，他的女兒告訴他，甚至兒童藝人 Blippy 最近也發布了國家隊內容。）
球員們正在盡最大努力不參與其中，並試圖在場，就像他們應該的那樣。但他們也意識到，週三對陣波斯尼亞和黑塞哥維那的 32 強比賽無疑是邁向更偉大事業的第一步。
「我想我們都明白這不僅僅是一場比賽，」理查茲說。
得來不易。雖然波斯尼亞和黑塞哥維那帶來了最明顯的挑戰——包括 40 歲的球星埃丁哲科——但也有兩個不容忽視的首要障礙。
首先，美國隊近年來在對陣歐洲球隊時表現不佳——根本沒有。他們在所有比賽中對陣歐洲對手已經連續十場失利，而在世界盃上，美國隊在過去 21 場對陣歐洲對手的比賽中只贏了一場（2002 年小組賽戰勝葡萄牙）。
但也許更重要的是：美國在現階段通常沒有太多成功的經驗。在世界盃歷史上，美國隊總共參加了八場世界盃淘汰賽。
八。相比之下，法國自 2022 年以來已經參加了 9 場世界盃淘汰賽。哦，在這 8 場比賽中，美國贏了一場（2002 年對陣墨西哥），其餘的都輸了。
“根據我的經驗，打破歷史的最好方法，”前鋒弗拉林·巴洛貢說，“不是去思考尚未完成的事情，而是去思考你需要做什麼。這就是勝利的心態。”
巴洛貢當然會提出批評。他在小組賽的兩場比賽中攻入兩球並攻入第三球，然後在對土耳其的決賽中休息。巴洛貢、克里斯蒂安·普利西奇和中場球員馬利克·蒂爾曼之間的聯繫對美國隊來說是一個啟示，而巴洛貢在球門前的超凡能力恰恰造就了美國隊一直需要但很少擁有的那種前鋒。
球員們知道波斯尼亞將很難被擊垮。波斯尼亞人是一支靈活的防守型球隊，並且很可能擁有美國隊的大部分財產。美國隊是否足夠成熟，能夠應對比賽的勢頭並避免在一場要么贏要么回家的比賽中遭到反擊？
普利西奇、韋斯頓麥肯尼、泰勒亞當斯和蒂姆雷姆等球員在卡達獲得的知識應該會有所幫助。
“擁有這樣的經驗，”普利西奇說，“幫助我們以清晰的頭腦投入其中。”
這很重要，因為很容易想像事情會變得多糟。毫無疑問，美國隊顯然是對陣波斯尼亞的熱門球隊，但淘汰賽足球是變化無常的，正如德國隊週一從巴拉圭學到的那樣。定位球、擊球、紅牌或其他任何事情都可以扭轉比賽的局面。儘管國際足總擴大賽事規模和新一輪32強賽的小組賽產生了積極的影響，但美國隊在本次比賽中輸掉了比賽，最終可能會比卡達表現更差。
但想像另一邊可能發生的事情更令人鼓舞。透過在小組中獲勝，美國隊獲得了在西海岸和時區上持續數週的優勢。
這也是潛在的第三名球隊可能希望遇到的最好的抽籤之一（當然，最終與厄瓜多爾相遇的墨西哥更願意改變）。如果週三獲勝，勝負可能會變得更糟——比利時很可能在 16 強賽中等待美國隊。
我們所知道的是：美國隊在現代世界盃上曾經進入過四分之一決賽。退隊、輸球已成為常態。過去幾十年來我們見到的美國人越多，我們對他們的期望就越低。
現在，情況已經改變了。美國足球隊已經找到了足夠的資金來支付像毛里西奧·波切蒂諾這樣的頂級教練。它針對的是雙重公民，例如巴洛貢（Balogun）、蒂爾曼（Tillman）和薩爾吉諾·德斯特（Sargino Dest）。它是圍繞著麥肯尼、亞當斯、理查茲和普利西奇等令人難以置信的天才核心建立的，他們都處於巔峰期。四年前，當美國頂尖球員第一次參加世界盃時，流行詞是「成長」。四年後，其成果已準備好實現。
事情從這裡正式開始。巴洛貢將此標記為錦標賽的「業務結束」。理查茲將其描述為“每場比賽都像決賽”。 「你不希望事情結束，」普利西奇說。
美國等太久了。對一切來說，時機就是現在。
