丹佛——當被問及是否擔心 Kale Makar 的比賽狀態時，賈里德·貝德納爾並沒有退縮。
「不，還沒有，」這位科羅拉多雪崩隊的教練說道，他的明星後衛錯過了周二在俱樂部與維加斯隊的比賽之前的訓練。
他以與他的任期相同的平靜和精確的方式說出了這句話——一種安靜的自信，反映出他帶領的球隊似乎早該進入西部決賽。
因為儘管雪崩隊取得了所有成就——總統獎杯、2022 年斯坦利杯、明星影響力、分析優勢、精彩片段之夜——這只是他們自 2013 年選秀內森·麥金農以來第二次進入第三輪。
十年的卓越成就，然而，一切都籠罩著一種未完成的使命感。
這就是他們想要的。
加布里埃爾·蘭德斯科格（Gabriel Landeskov），即使在缺席了近兩個完整賽季之後，仍然讓房間裡的心跳變得清晰：
「是的，我的意思是，聽著，這只是過程的一部分，」他談到週三在鮑爾競技場舉行的系列賽揭幕戰時說道。
“我們有比這更大的目標和夢想。”
儘管在這些季後賽中取得了 8 勝 1 負的戰績，並以 12 分的優勢領先洛杉磯隊和明尼蘇達隊，但這支球隊的氣氛並不值得慶祝。
這是一種非常成熟、商業化的方法，源自於多年的精英生涯，一種敘事轉向過去九場季後賽中有七場首輪或第二輪出局的痛苦。
他們很偉大，但當最重要的時候，他們還不夠偉大。
麥金農從不羞於表達自己和球隊的標準，當被問及雙方的冠軍血統時，他也表達了同樣的觀點：
「是的，很多，」這位連續六場比賽進球的人說道。
「我的意思是，我認為他們最近贏得了冠軍（2023年），我們後來贏得了冠軍（2022年），所以你知道，有很多人知道他們需要什麼。我不認為這是一個簡短的系列賽。這將是艱難的，而且這裡將有七場比賽。”
這就是讓對手感到恐懼的麥金農——一個不苦惱、不疲倦、時刻充滿活力的人。
「看起來一點也不軟。」他輕笑道，兩眼黑黑的。
「我認為我們都玩得很開心，我們很幸運能夠在系列賽之間有兩次休息時間，所以磨難就像一月、二月一樣。最後一場比賽可能是我們經歷過的最有趣的曲棍球比賽。我們已經做好了準備，所以我認為現在每個人都很高興。”
除了馬卡爾之外，他在第五場對陣明尼蘇達的比賽中被馬茨·祖卡雷洛反向擊中，或者更糟的是，他似乎患有身體疾病。自從Wild上週三被解僱以來，球隊已經滑冰了三場，而Makar還沒有出現。
儘管如此，隨著總經理克里斯·麥克法蘭加入了一支多年來一直處於偉大邊緣的球隊，我們有充分的理由相信雪崩隊應該樂觀地打開這個系列賽，無論有沒有馬卡爾。
這是自 2022 年以來最平衡的 Avalanche 團隊，有些人已經認為它會比這更深。
他們在過去20場比賽中取得了15-4-1的成績，得分73分，失分47分。他們贏得了田徑比賽，他們贏得了磨難，他們贏得了翻盤比賽，他們贏得了令人窒息的防守戰。
「現在我們的球隊，我認為我們可以透過不同的方式獲勝，」麥克法蘭說，他的頂級俱樂部是聯盟防守最強的球隊，這讓很多人感到驚訝，但很多人還沒有得到證明。
「我們擁有技術精湛的小伙子，我們可以進球。我們當然想像其他人一樣主宰比賽，但你已經看到了我們在前兩輪和整個賽季中幸運地獲勝的不同方式。我知道有一件事我認為我們沒有得到足夠的信任，那就是決心和日復一日地做艱難的事情，我認為這要從我們的領導團隊和我左邊的那個人開始。
身分的改變讓雪崩團隊感覺與眾不同。他們不僅速度快而且技術精湛。他們很固執。它們是分層的。他們在戰爭中感到舒適。
約翰·托托雷拉的《黃金騎士》是完美的陪襯。規模龐大、結構嚴謹、機會主義，並且仍然以傑克·艾切爾（Jack Eichel）為首的杯賽冠軍老將為核心。在托托雷拉上任後，他們以 7-0-1 的戰績結束了常規賽，在過去的 20 場比賽中，他們的戰績為 15 勝 4 負 1。
它們的存在就是為了讓你洩氣、讓你屈服、讓你失望。
這支球隊消除了明尼蘇達三球的落後，結束了系列賽。晉級後休息了兩天的球隊，週末又訓練了兩次，看起來依然神采煥發。一個團隊痛苦地意識到當你拿走任何東西時會發生什麼。
去年首輪對達拉斯的比賽並沒有被忽視。這是實現了。
「這種失敗讓你意識到這是多麼痛苦，」洛根·奧康納在談到前阿夫·米科·蘭塔寧在第七場比賽中壓倒科羅拉多隊的最後逆轉時說道。
“你不想再有那樣的感覺了。”
