晚餐開始 一些牛排、葡萄酒和隨意的談話就夠天真了。
現在，將世界盃帶到密蘇裡州堪薩斯城的兩名男子可能需要紋身。
去年夏天，堪薩斯城競技隊總裁兼首席執行官傑克·里德（Jake Reed）和堪薩斯城競技隊前高管艾倫·迪特里希（Alan Dietrich）會見了一支來自英格蘭的球隊，這是三獅軍團正在進行的爭取將堪薩斯城作為世界杯期間避暑主場的一部分。
經過一天的城市之旅後，他們在廣場上一家優雅的餐廳 Eddie V’s 用餐。一切進展順利，英格蘭隊首席執行官馬克·布林漢姆告訴里德和迪特里希，如果英格蘭隊贏得世界杯，他們都會紋身。
「你在嗎？」布林厄姆問他們。
他們沒有猶豫。
「我當時想，『這將是我能想到的最好的事情，』」迪特里希說。
快進一年，四支球隊將在錦標賽期間將堪薩斯城地區作為主場，其中包括三支擁有龐大球迷基礎的前十名球隊：英格蘭、阿根廷和荷蘭。阿爾及利亞將位於堪薩斯州勞倫斯附近，這是一個人口不到 10 萬的大學城。
從很多方面來說，堪薩斯城都是一個不太可能的選擇。它是舉辦過世界盃的 11 個美國城市中人口最少的，但從未舉辦過奧運或超級盃比賽。當英格蘭隊訪問時，所選的地點甚至不在國際足總的訓練地點目錄中。但這座城市對足球的長期投資、其位於美國中部的地理位置和濃鬱的中西部熱情好客，以及它急於成為世界盃大本營之都。
對於堪薩斯城來說，舉辦大本營並在市中心舉辦六場比賽和國際足總球迷節是一項令人興奮但令人畏懼的提議。迪特里希承認，這座城市從未舉辦過如此規模的活動，也從未在城裡長期擁有一支擁有如此喧鬧球迷的球隊。
但他和其他當地組織者堅信他們能夠成功。
KC2026 執行長 Pam Cramer 表示：“我一直告訴人們，最後，我們都想說，我們是這裡發生過的最偉大事情的一部分。”
本月內 在國際足總開始對 23 個城市進行巡迴演出以決定 2021 年世界盃的 16 個主辦國之前，來自堪薩斯城體育委員會和堪薩斯城體育委員會的一群人每週都會聚集在一起，討論如何使這次快速但極其重要的訪問變得特別。
他們沒有高山、海洋，也沒有任何經驗。他們的機場是一個有近半個世紀歷史的單調、開車送機的遺跡，兩年後就會被其閃閃發光的後繼者所取代。這座城市距離舉辦 2023 年 NFL 選秀還有兩年的時間，這次選秀吸引了超過 30 萬觀眾，證明了它能夠成功舉辦重大賽事。
所以，他們發揮了創意。
他們為國際足總特遣隊計算了沒有枯萎和交通擁堵的路線，並在機場周圍安置了友好的志願者，讓機場看起來更繁忙。上午 11 點左右，他們從堪薩斯城的瓜達盧佩中心跳過大約兩打孩子，去履行神聖的公民義務，在堪薩斯城市中心的洛伊斯酒店外進行一場混戰，正如國際足聯代表團在他們開著 SUV 離開時看到的那樣，在足球土地的中心嚴肅地開著車。
「我們討論了所有這些細節，」迪特里希說。 “每一種視覺、嗅覺和觸覺——每一種感覺，我們都想向他們表明我們是美國的足球之都。我們可以應對，而且我們真的想要它。”
堪薩斯市因其對這項運動的長期投資而自稱為美國足球之都。該綽號出現在該市的世界盃網站上，並附有一個註冊符號。市政府官員表示，自 2009 年以來，KC 都會區已投資近 7 億美元用於足球基礎設施。這筆投資幫助吸引了三支排名前 10 的球隊在這些球場進行訓練。
堪薩斯城對足球的迷戀可以追溯到 20 世紀 60 年代，當時 NFL 酋長隊老闆和創始人已故的拉馬爾亨特 (Lamar Hunt) 幫助創立了聯合足球協會 (United Soccer Association)。三十年後，隨著美國職業足球大聯盟的成立，他創立了堪薩斯城威斯隊，該隊很快就更名為巫師隊，並最終更名為堪薩斯城競技隊。 2000年，球隊贏得了美國職業足球大聯盟盃(MLS Cup)。
2011 年，堪薩斯州體育公園在堪薩斯州的州界線對面開設了體育公園，實現了亨特長期以來的足球專用體育場夢想。六年後，俱樂部開設了 Compass Minerals 國家表演中心，該中心位於佔地 52 英畝的合成場地和草地上。迪特里希說，大衛貝克漢談到了該設施，其中有高壓艙、冷凍治療實驗室、零重力室和兩個蓄水池，以防有人想在休息時間釣魚。很明顯，為什麼英格蘭隊希望在去年夏天的巡迴賽期間首先使用該設施。
但幾個月後，國際足總發布了新的大本營標準，優先考慮小組賽比賽距離場地較近的球隊。排名也會影響其中。這使得不在堪薩斯城比賽的英格蘭隊處於不利地位。
去年12月，阿根廷隊獲悉將在堪薩斯城進行首場比賽後，派出一支飛機前往堪薩斯城。迪特里希表示，長期以來一直有傳言世界盃衛冕冠軍青睞邁阿密，因為邁阿密是他們球星梅西的美國職業足球大聯盟(MLS)主場。但當球隊官員參觀堪薩斯競技隊的大型體育館後，迪特里希就知道他們很好奇。阿根廷很快就佔了優勢。
球隊的體能教練路易斯馬丁最近告訴阿根廷記者胡安巴勃羅瓦爾斯基，球隊訪問了堪薩斯城，但在達拉斯卻沒有得到想要的東西。 「他們非常接受我們，」馬丁說。
隨後荷蘭隊為堪薩斯城潮流隊選擇了新的訓練設施。而與當地人有著如此緊密聯繫的英格蘭卻去了其他地方。但三獅軍團回來參觀了位於市內最大的市立公園內的肥皂足球村。迪特里希說他們喜歡它。阿爾及利亞選擇了位於城市以西約40英里的勞倫斯，因為它提供了「平靜的環境」。
克萊默表示，堪薩斯城位於美國中部、海岸中部的地理位置也是許多球隊選擇將堪薩斯市作為主場的部分原因。由於該賽事有 48 支球隊分佈在三個主要國家，因此球隊必須更頻繁地出行，並在比賽之間等待更長的時間。例如，英格蘭隊在達拉斯、波士頓和紐約比賽時將行駛近 9,000 英里，直到比賽開始後大約一周才會比賽。
英格蘭隊主教練托馬斯·圖切爾在三月表示，球隊將盡可能返回大本營。 「也許標題是，『我們盡可能留在堪薩斯，』」他說。
但物流和便利性並不是吸引團隊的唯一因素。
「我們的訴求是中西部方式，」克萊默說，「這是人們普遍尊重的方式。」他們讓你獨處。你可以去公共場合，你可以吃晚飯，沒有人會打擾你的晚餐。我們從球隊那裡聽到了關於堪薩斯城的訴求，隨著他們經歷了這個過程，我們對他們的成長也越來越大。 」
世界盃 這項活動將是這座擁有 511,000 人口（堪薩斯城都會區人口為 230 萬）的城市歷史上規模最大的一次。市政府官員預計比賽期間將有 65 萬名遊客，儘管距離首場比賽還有一個月的時間，但飯店和航班預訂速度低於預期。
Visit KC 旅遊發展副總裁珍妮威爾森 (Jenny Wilson) 樂觀地認為，隨著淘汰賽階段的大力推動，預期遊客數量將保持不變。
「我認為你所看到的，」他說，「特別是從國際角度來看，預訂時間比人們最初預期的要晚……在國內，他們傾向於提前預訂。
“但是我們稍後推出的遊戲，我們的趨勢非常高。”
堪薩斯城警察局長傑克貝西納表示，為了應對國際足總球迷節 18 天、六場比賽的巨大安全挑戰，該部門已尋求密蘇裡州和堪薩斯州執法機構的幫助。這些合作關係是在堪薩斯市皇家隊贏得 2015 年世界職業棒球大賽冠軍後建立的，當時參加人數眾多的遊行表明大型體育慶祝活動和活動需要更多的人力和規劃。
此後，各個執法機構在 2020 年代合作舉辦了三場超級盃遊行，其中包括以槍擊事件結束的 2024 年慶祝活動。貝奇納表示，他們之間有著正面的關係。
「你在警察節目中看到的，」貝西納說，「聯邦調查局出現，縣治安官正在進行調查，聯邦調查局告訴他們阻止並離開那裡，但在這裡不會發生這種情況。
“我認為，如果你找到任何聯邦實體……如果你找到他們或給他們一些真相血清，他們會告訴你堪薩斯城的運作環境是獨一無二的合作性。”
他說，內布拉斯加州和威斯康辛州的執法機構以及私人保全將提供協助。
貝奇納和堪薩斯城的許多人一樣，都是狂熱的 NFL 球迷，過去幾年專門研究橄欖球，尤其是球迷行為。 KCPD 指揮人員的每位成員都接到了一項家庭作業，要觀看 Netflix 紀錄片《溫布利的襲擊》，該片講述了 2021 年 7 月英格蘭和意大利之間的衝突，當時約 2,000 名球迷強行進入體育場，這場衝突演變成了暴力衝突。
「我認為那種程度——我不想用『狂熱』這個詞，」貝奇納說，「只是這個粉絲群的某種程度……我的意思是，他們的整個生活都圍繞著它。是的，你在 NFL 中看到了這種情況……（但是）這種情緒會持續到週一，通常是午餐前後。」
Visit KC 的一支團隊前往荷蘭和阿根廷，向堪薩斯城球迷介紹堪薩斯城球迷，並為潛在遊客帶來興奮。凱西最近訪問協調地區餐廳和酒店的文化培訓
堪薩斯大學體育副主任傑森·布克將與阿爾及利亞隊密切合作，並對這個國家進行了無數分鐘的研究，包括阿爾及利亞人喜歡如何受到歡迎。他說這部分人是“擁抱者”，但他們不想猜測。
他了解到許多阿爾及利亞人是穆斯林，需要清真肉，這應該受到祝福。布克說，這位阿爾及利亞廚師聯繫了堪薩斯州萊內克薩的一家專門從事清真肉類的屠夫，距離勞倫斯約 30 分鐘路程，鎮上支持清真的餐館正在為該團隊貼上櫥窗貼紙。
這是一項跨越五年多的艱苦細節的努力的一部分，涉及兩國地區幾乎所有行業，布克表示，就堪薩斯大學而言，它不會通過舉辦世界杯來賺錢。那沒關係。
「我們不是一個會說『嘿，你在這裡；我真的不在乎』的銷售人員，」布克說。 “我們希望他們在離開時說：’天哪，在勞倫斯的經歷真是太棒了。’”
“這就是中西部人所做的。”
如果今年夏天一切順利，尤其是英格蘭隊，至少有兩名當地人將永久更換。里德和迪特里希都沒有紋身，而英格蘭則生產了一種寬的——可能是大的——墨水。
「我不確定我的妻子是否同意，」里德說。 “但這確實是一個好故事。”
ESPN 研究員 Guergui Milkov 對本文做出了貢獻。
