印第安納波利斯——伊利諾伊州主教練布拉德·安德伍德在沒有看過全美球員基頓·瓦格勒比賽的情況下簽下了他。他信任助手傑夫·亞歷山大（Geoff Alexander）組建了一個由國際人才組成的「巴爾幹集團」。一名前往亞利桑那州的家鄉警衛回來幫忙完成這個謎題。
克里夫筆記版本的伊利諾伊州如何在周六的全國半決賽中組建了四強球隊，這是本次 NCAA 錦標賽的戰鬥伊利尼隊的第五場比賽以及與康涅狄格大學的重賽。
伊利諾伊州的前六名得分手中有四人是歐洲人，祖籍是東南歐，這在很大程度上要歸功於亞歷山大吸引頂級俱樂部球隊人才的能力以及將他們聚集在一起的集體信任。
「我們知道我們需要位置尺寸。我們知道我們正在招募投籃手。在我看來，他們和世界上任何人都一樣做到了這一點，」安德伍德週四說道。 “傑夫在那裡度過了很多很多次，建立了關係，現在又回到了奧蘭多（Antiga），我們為此投入了大量資金。我們相信這一點。”
對安德伍德來說，這並不是一個全新的想法。當他們一起在伊利諾伊州西部（亞歷山大在那裡打大學球）時，他讓安提瓜島購買外國人才，並在下一站繼續穿越邊境。最近，伊利諾伊州選中了 2025 年選秀球員卡斯帕羅斯·扎庫西尼斯 (Kasparos Zakusionis)，他是邁阿密熱火隊去年 6 月的第 20 號新秀。去年名單上的另一位頂級新生是威爾·萊利（Will Riley），他是加拿大引進的球員，在被猶他爵士隊選中（第21順位）後被交易到華盛頓巫師隊。早些時候，牙買加的科菲·科伯恩是安德伍德在國際比賽中表現最好的球員之一。
萊利是一名五星級新兵，扎庫西尼斯也很受歡迎。幫助取代他們的球員有瓦格勒（Wagler），一位在招募過程中被忽視的組織核心，轉會的安德烈·斯托賈科維奇（Andrej Stojakovic）和留任的基蘭·博斯韋爾（Keelan Boswell）。博斯韋爾帶來了線衛的堅韌，在亞利桑那州開始大學生涯後，他在家鄉蓬勃發展。
「我認為回家有幫助。他處理自己的方式。他是精英，」安德伍德談到香檳本地人博斯韋爾時說道。 “執教他是一種樂趣。他無私。他是一個只追求勝利的人。”
名單上為數不多的能與博斯韋爾匹敵的選手之一是來自黑山的新生大衛·米爾科維奇(David Mirkovic)。 19歲的他在錦標賽中表現出色，在首輪擊敗賓州大學的比賽中打出27分和19分。米爾科維奇身高 6 英尺 9 英尺，身高 250 米，擁有強大的技術組合，幫助伊利諾伊州與伊維奇雙胞胎——喬沃尼米爾和托米斯拉夫，或者傑德和湯米·安德伍德一起控制籃板。
「他們的化學反應令人難以置信。他們的競爭力令人難以置信。他們總是互相攻擊，」安德伍德談到他的串聯 7 英尺球員時說道。 「儘管他們是雙胞胎，但他們是非常不同的人，但看著他們結合在一起真的很有趣。
「我認為沒有更好的詞來形容，這兩個人為那裡的其他人定下了基調。儘管Z一直不在我們身邊，但他們在美國的舒適感有助於緩解其他人所面臨的一些轉變和挑戰。”
季前賽膝傷對斯托賈科維奇來說是一個挫折，而他在賽季中因腳踝受傷而被限制了21場首發。當博斯韋爾手部受傷復出後，斯托雅科維奇替補出場。作為替補，他一直是致命的。
「他所做的一件事就是他熱衷於防守，」安德伍德說。 “我們都知道他的進攻能力很強，而且他是一個非常熟練的人。但現在他只是適應了。我不能要求更多的替補球員。他的方式幫助我們成長並打出最好的籃球。”
——傑夫·雷諾茲，Field Level Media
