新英格蘭愛國者隊在本賽季最重要的一場比賽中被擊敗。他們根本就沒有準備好接受這樣的測試或階段。它出現在邁克·弗拉貝爾重建項目的早期。對於四分衛德雷克·梅來說現在還為時過早。
但愛國者隊在第十屆超級碗中以 29-13 慘敗給西雅圖海鷹隊後，仍然有好消息。他們是一支強大的團隊，正朝著正確的方向前進，也許只需進行一些調整就可以成為常年的競爭者。他們還擁有 NFL 中最好的年輕四分衛。
所以他們會回來的。
他們可能會經常回來。
儘管對 NFL 的其他成員來說可能會很痛苦，但這就是愛國者隊這位巫婆的教訓，無論結局多麼糟糕：我們可能正處於新英格蘭另一個王朝的邊緣。愛國者隊擁有在 NFL 取得長期成功的兩個最重要的要素 – 一位偉大的教練和一位精英四分衛。它們還有許多其他成分。
他們肯定需要更多。週日晚上在加利福尼亞州聖克拉拉，這一點就很明顯，當時新英格蘭隊在前三節幾乎無法發起進攻，因為他們珍貴的四分衛沒有時間在口袋裡呼吸。愛國者隊在超級碗比賽中被解僱六次，在四場季后賽中被解僱 21 次（創下歷史紀錄），他們需要解決進攻線的混亂問題。升級後的首席接球手也將有所幫助，因為海鷹隊目前的頭號目標，32 歲的史蒂芬·迪格斯 (Stefon Diggs)，有 3 次接球推進 37 碼，而年輕的四分衛整場比賽幾乎沒有選擇。
德雷克·梅 (Drake May) 今年 21 次被 NFL 季后賽解僱，創下 NFL 紀錄。 （攝影：Matthew Huang/ICON Sportswear，來自 Getty Images）
但對於一支離這個目標不遠的球隊來說，這些都是可以解決的問題——而且愛國者隊肯定會在未來幾個月開始解決這些問題。他們最缺少的是成長和經歷的時間。他們需要另一個休賽期來為真正爭奪總冠軍做好準備。他們必須經歷更多的逆境、艱難的情況和大型比賽，以確保他們真正為這樣的時刻做好準備。
這是他們本賽季很少有的事情，而且清楚地表明了這一點。在過去的五個月裡，他們過著非常迷人的生活，在常規賽中只與進入季后賽的球隊打了四場比賽。然後，他們在季后賽首輪對陣的是一支手臂骨折的四分衛（閃電隊的賈斯汀·赫伯特），第二輪對陣的是一支四分衛陷入困境的球隊（德州人隊的C.J.斯特勞德），在亞足聯冠軍賽中對陣的是一支沒有四分衛的球隊（野馬隊的博·尼克斯）。
愛國者隊在進入超級碗之前得到了一切可以想像的突破，他們面對的是整個賽季以來最好、最完整的球隊。他們不可能為這樣的挑戰做好準備。
所以這不僅僅是他們在這場比賽中表現不夠好。而是他們沒有為這樣的遊戲做好準備。尤其是梅，她對自己遇到的防禦毫無準備，因為她以前從未遇到過如此接近的防禦。看起來他對海鷹隊的侵略性和持續的傳球衝擊感到沮喪。它顯示出大量的衝球和偏離目標的投球。
但事實上，他堅持了下來，並在第四節找到了讓球隊進入進攻距離的方法，這說明了他未來應該做什麼。他在第四節傳給麥克·霍林斯的 35 碼達陣傳球非常出色，將比分差距縮小到 19-7。這是一場在比賽后期，一切都進展不順利的比賽中，在嚴密的防守下投出的一球。
邁爾的總體數據並不糟糕：43 投 27 分，推進 295 碼，有 2 次達陣和 2 次攔截。但幾乎所有這些都發生在第四季度，而且大多是在為時已晚、無法改變局面的時候。他在第四節末投出的六號順位是他悲慘的夜晚的一個感嘆號，至少從統計上來說，這對他來說是一個非凡的季后賽表現。
梅耶在第十屆超級碗比賽中並沒有達到最佳狀態，但在大型比賽中年輕的首發四分衛經常會出現這種情況。 （帕特里克·T·法倫/法新社蓋蒂圖片社拍攝）
但這沒關係，因為並不是每個四分衛都能成為湯姆·布雷迪（Tom Brady），在他職業生涯的早期就悄悄帶領球隊贏得了超級碗比賽的勝利。想像一下，如果布雷迪在 24 年前第一次參加超級碗比賽，當時他的球隊規模較小，面對的防守要強大得多。
從某種意義上說，這正是發生在這位23歲母親身上的事情。大多數季后賽重要比賽中的年輕四分衛都是如此，但帕特里克·馬霍姆斯是個明顯的例外。
不，梅耶爾可能不會擁有與布雷迪或馬霍姆斯相同的職業生涯。這是一個不公平的期望。但本賽季他已經證明了自己擁有取得長期成功的天賦、沉著和紀律。他有充分理由獲得 MVP 亞軍，儘管被解僱 47 次，但仍取得了巨大的成績，並帶領球隊取得了 14 勝 3 負的戰績。
想像一下，他在未來會做些什麼，擁有更好的防守、更好的接球手以及在大開局中對陣強隊的更多經驗。這就是他在周日晚上得到的——一個急需的教訓。不幸的是，有時最好的教訓也是最難的。
但五月對此會有好處。愛國者隊也會因此變得更好。他們有機會快速好轉。是的，這是一個糟糕的方式來結束一個神奇的賽季——一個非凡的一年令人失望的結局，但對於梅和愛國者隊來說，這可能不僅僅是一個苦樂參半的結局。
不管你喜歡與否，這可能只是一個開始。
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