位於 Mile High（丹佛）的 Empower 體育場。 — 對於多年來在季后賽中贏得一定份額的球隊來說，愛國者隊從未像週日這樣依賴防守。
愛國者隊在大雪中以 10-7 擊敗野馬隊，歷史上第 12 次殺入超級碗。由於下半場的惡劣天氣導致兩次進攻癱瘓，新英格蘭隊很高興憑藉防守贏得勝利，這是每年這個時候都會面臨的挑戰。
“整個季后賽都是這樣，我們知道會是這樣，”角衛卡爾頓·戴維斯在勝利後在更衣室的角落裡對我說。 “當你進入季后賽時，除了良好的防守之外什麼都沒有。所以我們知道他必須比他們的防守打得更好，這就是整個季后賽的故事。我們必須在幾週內再次做到這一點，但是這支球隊，我們已經準備好了。”
愛國者隊從未在得分較少的情況下贏得過季后賽。當他們在季后賽中得分低於 16 分時，他們的歷史戰績為 1 勝 12 負，唯一一場胜利是在第 53 屆超級碗比賽中，以 13-3 戰勝公羊隊。他們的總進攻碼數為 206 碼，這再次是他們 40 場季后賽勝利中最少的，1997 年戰勝海豚隊時為 228 碼。
如果季后賽是球隊更多地依靠防守的時候，那麼在周日這樣緊張的比賽中也是如此。
“我們總覺得這是我們的責任，儘管我們讓德雷克·梅耶負責進攻，”角衛克里斯蒂安·岡薩雷斯（Christian Gonzalez）在更衣室慶祝時說道，他通過攔截終結了丹佛隊最後一次得分機會（這是他 2025 賽季的第一次）。 “作為防守，這就是你想要的。你走出去認為這是我們的責任。事情就是這樣。”
比賽還剩 2 分 11 秒時，克里斯蒂安·岡薩雷斯 (Christian Gonzalez) 完成了決定比賽的攔截。 （達斯汀·布拉德福德/ICON Sportswear 拍攝，蓋蒂圖片社拍攝）
新英格蘭唯一的達陣也很大程度上來自於他們的防守。第二節末，在天氣仍然寒冷但陽光明媚的情況下，愛國者隊線衛克里斯蒂安·埃利斯（Christian Ellis）向野馬隊四分衛賈勒特·斯蒂德漢姆（Jarrett Stidham）施壓，以7-0落後，愛國者隊後衛克里斯蒂安·埃利斯（Christian Ellis）試圖將球扔出去，但他向後扔了一個活球，愛國者隊將球追回。如果比賽沒有吹響，防守方就會達陣，但它在野馬隊的 12 碼線處建立了進攻。兩局比賽過後，雙方打成平手。
對於愛國者隊的防守來說，他們的動機並不是打得比進攻更好，而是超越野馬隊的防守，他們認為這吸引了比賽的注意力。公平地說，野馬隊在失分方面排名第三，在碼數方面排名第二，但愛國者隊在這兩個方面都排名前六。
“我認為我們每週都會展示我們是誰，但我們仍然沒有得到（任何）尊重，”防守截鋒米爾頓·威廉姆斯在更衣室混亂中說道。 “我沒想到這麼快（成功），但我們有一群飢餓的傢伙，很多被排除在外的人說他們不能這樣做，不能這樣做。全年沒有人真正相信我們，全年都在欺負其他人，所有這些噪音。這都不重要。”
愛國者隊的進攻是他們本賽季成功的重要組成部分，梅耶為年度 MVP 助理教練和進攻協調員喬什·麥克丹尼爾斯提供了理由。但在常規賽場均得到28.8分（聯盟第二）之後，他們在季后賽的三場胜利中場均只得到18分。
週日，新英格蘭隊的防守線受到了丹佛稱之為聯盟中最好的進攻線的啟發，但他們完成了 3 次擒殺，將野馬隊的總進攻碼數限制在 181 碼。愛國者隊防守截鋒克里斯蒂安·巴莫爾在被問及如何在對陣野馬隊後衛奎因·邁納茲的比賽中取得成功時，他直言不諱。
“入選最佳陣容第一隊。我們的教練一直告訴我們，入選最佳陣容並不意味著……，”巴莫爾在更衣室混亂中說道。 “沒關係。我們的教練每次都告訴我們，他們是全職業球員，所以他們是目標。這就是使命。他是一名出色的球員，但這是為了我們，為了我們的球隊。”
即使有替補四分衛，野馬隊也充滿信心。第二節0比7落後，在愛國者隊14碼線處面對第四號和第一號球員時，他們本來可以射門，但他們還是投進了，愛國者隊在斯蒂德漢姆的失誤中獲得了關鍵的一擊。
丹佛再也沒有得分，新英格蘭隊在下半場開場就取得了第一次領先——安迪·博雷加萊斯的 23 碼射門。隨著雪很快覆蓋了場地，兩支球隊的比分都穩定下來。
克里斯蒂安·巴莫爾（Christian Barmore）和愛國者隊的防守在亞足聯冠軍賽的勝利中成功地解雇了賈勒特·斯蒂德漢姆（Jarrett Stidham）3次並擊中他7次。 （Hyung Chang/丹佛郵報攝）
愛國者隊在接下來的 3 次機會中都沒有讓野馬隊穿過中場，當在糟糕的情況下一次拙劣的棄踢讓野馬隊在新英格蘭 36 分中落後時，愛國者隊的防守再次加強，在三場比賽中允許了 5 碼。這讓野馬隊在 45 碼外射門，原本可以扳平比分，但被防守鋒線球員倫納德·泰勒 (Leonard Taylor) 擋出。隨著雪落定，愛國者隊的防守也做出了回應。
弗拉貝爾在領獎台上說：“情況不斷惡化，我們的防守打得非常好，我們能夠在進攻上做足夠的事情讓他們休息。”
新英格蘭隊的防守在季后賽中表現出色，三場比賽僅失26分。在之前的12場季后賽中，愛國者隊每場至少丟掉44分。除一支超級碗球隊外，其他球隊都只打過三場季后賽，而且這些球隊在 2001 年僅丟掉了區區 47 分。
愛國者隊在經歷了 4 勝 13 負的賽季並導致前主教練比爾·貝利切克和杰羅德·梅奧被解僱後，人們並沒有預料到他們會來到這裡。在一個賽季內從 4 勝 13 負增長到 14 勝 3 負是令人難以置信的，但通過進入超級碗來驗證這一成功，可以在兩週內完成，這會改變一切。
“這太棒了。你甚至無法形容這種感覺，”戴維斯告訴我。 “我可以說的一件事是，我有一群很好的人在我身邊。教練、球員、整個組織。我們都應得的。我們一直在努力到達這裡，我們終於在這裡了。”
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