亞利桑那州斯科茨代爾——韋恩·艾爾斯經歷了一個令人失望的賽季，結果卻迎來了復興。
甲級默特爾比奇賽季還剩五週，在亞利桑那州梅薩的孤獨、悶熱天氣中降級後，艾爾斯正在亞利桑那州秋季聯賽中重獲新生。
艾爾斯是小熊隊2024年新秀選秀中的第19輪新秀，他憑藉強壯的手臂和高搶壘率而受到關注。他在本壘打時沒有表現出任何手臂疼痛的影響，他在與 Mesa Solar Sox 的 12 場比賽中的 1.264 OPS 就證明了這一點。
艾爾斯說：“我對自己很有信心，但與很多大聯盟、雙甲或三甲球員一起打球讓我越來越證明我可以在這個水平上打球。” “這是一個很好的挑戰，但成功也是如此。”
2024 年 AFL 校友莫伊塞斯·巴列斯特羅斯 (Moises Ballesteros) 在 2025 年為小熊隊效力了 3 次，在 57 次擊球中擊球數為 0.298，OPS 為 0.868。但巴列斯特羅斯直到常規賽最後一場比賽才接球，並成為大聯盟的指定擊球手。
與此同時，身高 6 英尺 2 英寸、體重 185 磅的艾爾斯還沒有達到 A 級以上的水平，但如果他的進攻繼續改善，他的防守技巧可以幫助他進步。
在默特爾比奇，艾爾斯在 30% 的嘗試中成功鎖定了盜壘手（140 次中有 42 次）。據 Hawk-Eye 報導，他在 10 月 21 日的一場 AFL 比賽中投出了兩名跑壘員，投球速度分別為 81.2 英里和 81.4 英里每小時，並在 1.87 秒內到達二壘。
艾爾斯年輕時就學會了接球，但直到從佛羅里達海牛-薩拉索塔州立學院轉學到馬歇爾大學後才開始全職學習。
艾爾斯說：“有時候，學習這些你以前從未見過的新投手是一個挑戰，因此在比賽中學習他們有點困難。” “但這也是一個很好的小挑戰，因為類似的事情將來還會發生。”
據球隊球員發展總監賈森·坎茲勒 (Jason Canzler) 稱，艾爾斯被分配到 AFL 是為了彌補 2025 賽季結束時失去的時間，並在激烈的競爭中挑戰他，同時可以使用小熊隊位於梅薩的訓練設施。
“我們相信他還有很大的空間，”坎茲勒說。 “他是一名出色的運動員，我們認為這大大提高了他的防守上限。”
在短時間內甚至沒有通知的情況下進行比賽和學習新投手的經驗也將使艾爾斯受益。
坎茲勒在一封電子郵件中寫道：“AFL 是他與他沒有長期合作關係的速成班，而他需要在大聯盟中才能做到這一點。”
艾爾斯在梅薩的支持系統包括教練尼克·洛武洛 (Nick Lovullo)，他是小熊隊 A 級南本德隊經理，艾爾斯可能會被指派到他的 2026 賽季開始。
艾爾斯目前在 AFL 中對自己的防守比進攻更滿意，儘管他正處於 7 投 6 中、四次保送和一次盜壘的表現中，將他的擊球率提高到 0.425。
儘管他在左路表現出色，但他仍決心繼續攻防。上週日，他在對陣左手選手尼克·貝內特 (Nick Bennett) 的比賽中打出兩壘安打，成績為 6 勝 6 負。
根據 MLB.com 的數據，國民隊排名第十。
“這是我這個休賽期以及現在訓練中的一個重點，”艾爾斯說道。他在對陣左手球員的 0.178 次擊球中，擊球率為 0.533，而在對陣右撇子的 186 次擊球中，擊球率為 0.816，擊球率為 0.253。 “因為我知道那裡有很大的潛力。掌握一側已經足夠困難了，所以只要在這一側做重複和更多的工作，我認為這需要時間和成長，但最終會實現的。”
坎茲勒強調，小熊隊將繼續對艾爾斯右手傷勢的發展保持耐心。
此時，艾爾斯的耐心得到了回報，他沒有獲得薩拉索塔高中的獎學金。他就讀於佛羅里達海牛-薩拉索塔州立學院，並繼續主要在外場打球，但很享受曝光的機會，最終使他在大二後轉學到馬歇爾大學。
在 NIL 的世界裡，艾爾斯認為，初中路線為那些不確定是否能參加一級聯賽的新生提供了很大的優勢。
艾爾斯說：“我注意到初級學院級別可不是開玩笑，有很多人是從初級學院選拔出來的，在大學棒球中涉足是一次很棒的經歷。” “我認為更多的人應該走這條路，因為它可以幫助你在精神和身體上得到發展。”
馬歇爾教練注意到艾爾斯強壯的手臂，並允許他專門接球。艾爾斯以雙場得分 25 分打破了他在 2025 年創下的學校紀錄。
在緩慢的起步之後，艾爾斯開始更加穩定地擊球，直到他的手受傷。
這讓他必須等待拆線，然後才能在小熊隊綜合體開始康復計劃，該計劃通常是在夏末為受傷球員保留的。
但小熊隊的康復擊球協調員德西·威爾遜幫助艾爾斯在 AFL 比賽中及時反彈。
“他很棒，”艾爾斯說。 “他幫助簡化了事情。有時很容易陷入棒球的大數字和事情中。這不是一個很長的秋季聯賽。
“這是關於專注於我的優勢。他幫助我理清思緒，專注於每一次代表，並相信我最擅長的事情。其中很大一部分是詳細的過程，不要太早尋求結果，讓事情按照他們應該的方式發生。”
