亞利桑那州梅薩——今年春天有一種似曾相識的感覺，小熊隊的主要成員質疑他們即將到期的合同，但沒有任何即將續約的消息跡象。
「我和其他一些正在度過最後幾年的人談過，」右投手詹姆森·泰隆上週說道。 “我認為我們都會擁抱今年，因為我們有機會一起做一些非常特別的事情，誰知道明年我們是否都會回來。”
這與 2021 年相比並不完美，當時安東尼·里佐、克里斯·布萊恩特和哈維·貝茲在沒有續約的情況下進入了賽季，並且都遭遇了令人震驚的最後期限延誤。但如果小熊隊不與他們的步行年球員達成續約協議，他們將在這個休賽期面臨陣容大修，影響陣容、輪換和牛棚。
小熊隊棒球營運總裁傑德·霍耶指出了本賽季結束後財務靈活性的好處。但當目前的集體談判協議於 12 月 1 日到期時，如果老闆們將球員拒之門外——正如美國職棒大聯盟球員協會臨時執行董事布魯斯·邁耶所說，他預計——完成這項改革的最後期限可能會很緊迫。
「在位置球員層面和投手層面，我們有很多自由球員，」霍耶在春訓開始時說道。 「對於這些自由球員來說，這毫無疑問將成為一個話題。我認為我們正在這樣看待它，球員現在必須集中註意力，集中在這支球隊上。”
然而，前台辦公室正在展望未來。霍耶和他的團隊知道這一切即將到來。這在某種程度上是有意為之，因為他們在製定多年合約時就考慮到了勞資協議的結束。
在這群人中，三名日常擊球手——左外野手伊恩·哈普、二壘手尼科·霍爾納和右外野手鈴木聖哉——出現得最多。哈普和鈴木週一表示，小熊隊尚未開啟續約談判。霍爾納拒絕就合約談判發表評論。
「有很多人已經進入了最後一年，」霍納說。 「不過，這也是一個機會，因為我們很幸運能夠作為一個團隊打球一段時間。這會讓人興奮，因為你不能一直在大聯盟中與球員共用更衣室。因此，擁有這個機會，變得更好，現在我們可以真正利用這個機會。”
小熊隊至少將保留遊擊手丹斯比·斯旺森（Dansby Swanson）和三壘手亞歷克斯·布雷格曼（Alex Bregman），他的七年合同將持續到2029年，三壘手亞歷克斯·布雷格曼（Alex Bregman）在休賽期簽署了一份為期五年的合同，在本賽季結束後提供老將的領導力。
但小熊隊可能會失去陣容中的三名關鍵球員。鈴木在訂單中排名靠前，提供了強大的威脅。哈普的轉換擊球技巧使他能夠穩定地上壘，無論他的表現是熱是冷。霍爾納的接觸能力和關鍵表現可能會影響他是在陣容的下半區領先還是擊球。
霍爾納可能會以遊擊手的身份進入自由球員市場，這是一個帶來高收入潛力的高級職位。哈普應該會從外野手人數較少的情況中受益。鈴木的球棒將被視為一項資產，球隊將他評估為長期外野手或指定擊球手。
哈普和鈴木都表示對延期談判持開放態度。
“我想努力工作並表現出色，”鈴木通過翻譯埃德溫·斯坦伯里說道，“希望他們能答應。”
就續約候選人而言，投球往往更加不穩定，這將是小熊隊決定進入市場的原因。例如，去年冬天，他們決定不接受左撇子今永翔太的三年球隊選項。如果今永履行他的一年資格報價，一個速度加快的好賽季至少可以改變計數。
左撇子馬修·博伊德（Matthew Boyd，2027 年互惠期權價值 1500 萬美元）和泰隆也可能在本賽季結束後成為自由球員。
「我們有三名自由球員先發球員，但我認為我們將在整個春天和整個賽季繼續討論這一問題，」霍耶說。 “但我認為，在下一波浪潮中向前邁出一步將非常有幫助，而且是一個重要的優先事項。”
然而，小熊隊無法僅靠內部選擇來填補三個位置——除非他們願意在輪換陣容中退後一步。
31 歲的捕手卡森凱利 (Carson Kelly) 還擁有 2027 年的共同選擇權（750 萬美元）。當然，小熊隊的牛棚擠滿了短期合約球員，小熊隊需要在正常休賽期恢復這些球員。
「每個球員都有自己的情況，」總教練克雷格·康塞爾說。 “而且，坦率地說，如果你正處於自由球員年，你會做得很好，一切對你來說都進展順利。所以，就是這支球隊。就是現在。”
