蒙特利爾——尼克·鈴木不記得了，但他的父親永遠不會記得。
“尼克大約 11 歲的時候，他的教練給球隊裡的男孩們佈置了一份家庭作業，讓他們將自己與 NHL 球員進行比較。尼克看著我說，‘我想把克羅斯比放在第一位’，但將自己與克羅斯比進行比較幾乎是可怕的，”羅布·鈴木 (Rob Suzuki) 說道。
“我告訴他，‘克羅斯比並不是一個不合理的比較。你在籃板上打得很好，你不會做很多華而不實、花哨的事情，但你能得分——進球和助攻——而且在防守上非常負責任。’
“我認為尼克最終很尷尬，無法將克羅斯比排除在外，但我真的認為他在克羅斯比之後打了很多比賽，這就是他成為現在這樣的球員的原因。”
尼克·鈴木式的球員讓克羅斯比擔任即將到來的米蘭冬奧會的隊長。他是世界上最全面的球員之一，目前在 NHL 中排名第 12 位，也是加拿大排名第五位的塞爾克獎杯候選者，這也是他在接下來的兩週內將與克羅斯比呼吸同樣稀薄空氣的原因。
尼克·鈴木的性格是故事的另一部分，這一點在他父親的軼事中得到了完美的總結。在加拿大隊，他安靜、冷靜、謙虛，是那種從不搥胸頓足，也不將自己與世界上最偉大的球員相比較的人。
鈴木的母親阿曼達說：“他不會出去說，‘嘿，看看我，我是一個超級巨星，我比其他人都聰明’，但他總是這樣。”
在這一切之下，他是一個永遠知道自己有多優秀的人 和 他就是這麼好。
這就是為什麼鈴木沒有幻想有一天為國家隊效力，而是將其想像出來——即使他在 2010 年溫哥華奧運會上打進金球後，看著這名球員模仿自己的比賽。
“作為一個孩子，你認為你可以做任何事情，但你也必須想像自己處於那些情況下，”鈴木在最近接受 Sportsnet 採訪時說道。 “現在你必須相信你可以幫助球隊並與將成為你隊友的傳奇球員一起比賽。我絕對可以想像這一點，並且我期待著生活。”
兩週前，當我們通過 Zoom 聯繫到鈴木的父母時，他們表示，在收到兒子發來的一條簡單短信“我們要去米蘭”後，他們很高興發現自己所看到的就是 2025 年。
“他打電話來，但他是在尋求掌聲，”羅布說。 “他很高興與我們分享這段經歷。”
這是自 22 年前開始的運動生涯中迄今為止最有意義的一步，當時鈴木在足球場上讓他的朋友和他們的父母驚嘆不已。
“他和比他大兩三歲的孩子一起玩，他和他們一起玩沒有問題，”阿曼達回憶道。
“我們帶著紙杯蛋糕去看比賽，有人的媽媽問他多大了，”羅布補充道。 “我們說，‘四歲’，然後她說，‘剩下的孩子都七歲了。’”
“他在運動方面總是表現出色，”阿曼達說。 “無論是什麼，他都很擅長。”
對於鈴木來說，從六年級開始，曲棍球就成為了他最好的運動，當時他從安大略省倫敦的華爾道夫學校轉學到附近一家名為布萊斯的私人曲棍球學院——這所學校還包括 NHL 球員特拉維斯·科尼尼 (Travis Konecny)、勞森·克勞斯 (Lawson Krause)、賈里德·麥肯 (Jared McCann) 和加拿大隊成員米奇·馬納 (Mitch Marner)。他的父母能夠負擔得起送他去那裡的學費上漲，因為他的兄弟瑞安決定將他從華德福學校轉到公立學校，這樣他就可以和鄰居的孩子一起上課。
“尼克完成了八年級學業，正在為鍛煉、力量、體能和技能打下基礎，”羅布說。 “我希望他以後能繼續做其他有趣的事情，但在八年級畢業後，他說他想繼續讀高中。
“班上只有六個孩子，而且都是男孩，班級非常集中，而且非常專注於一件事。我對他說，‘你確定要這樣做嗎？你會錯過很多不同的事情。’
“他說，‘我確信這就是我想做的事’，我希望如果他不追求這個冰球夢想，他也不會在回首往事時思考自己為什麼要追逐這個冰球夢想。但他說他不會，他的承諾證明了這一點。”
鈴木給人留下了很好的印象。
羅布和阿曼達是中堅人士。他作為執業牙醫已經第 30 個年頭了，而她作為特許專業會計師也已經第 28 個年頭了，她在安大略省公共部門擔任負責財政部收款的高級經理，即將退休。他們努力工作，以身作則，就像他們的父母一樣。
阿曼達這邊，莫里斯·貝爾 (Maurice Bell) 和海倫·貝爾 (Helen Bell) 於 1964 年從蘇格蘭移民到加拿大，因為化學工程師莫里斯 (Maurice) 受聘於一家多倫多公司。 Rob 的父母 Art（3M 的材料調度員）和 Marlene（護士）是第二代加拿大人，他們的祖父母幾十年前從日本和德國來到加拿大。
羅布說，尼克安靜、自信又驕傲的天性是遺傳自阿曼達的家庭，而阿曼達說，他的謙遜和運動基因則來自羅布。可以肯定地說，這種職業道德得到了高層每個人的認可。
再加上非凡的天賦，這為鈴木在他的曲棍球生涯早期帶來了成功，當時他在班塔姆效力於三甲級倫敦少年騎士隊。
他在 31 場比賽中打進 34 球，拿下 68 分，本來有望代表安大略隊參加 2015 年加拿大冬季運動會，但令人驚訝的是，在另一個男孩受傷為他掃清道路之前，他被冷落了。
雖然米蘭可能對比賽中發生的事情很敏感，但鈴木仍然不知道他將在加拿大隊中扮演什麼角色。
“比賽前兩週，尼克打電話說他終於加入了球隊，然後德魯·班尼斯特把他安排到了第四線，”阿曼達回憶道。 “他是教練，當時他也是歐文桑德隊的助理教練。不管怎麼說，尼克是從第四線開始的，但他發揮得很好，他和他的隊友們完成了比賽。然後他在金牌比賽中打進了致勝一球。”
那年夏天，鈴木在 OHL 選秀中以第 14 順位被歐文·桑德選中，開始了他在加拿大青少年曲棍球界的穩步崛起。
既然他已經成為一名奧運選手，那麼向 NHL 明星的過渡也同樣順利。
“這是他的命運，”阿曼達說，“我想他事先就知道了。”
鈴木孜孜不倦地努力實現這一目標。
在第 13 順位被維加斯金騎士隊選中並被交易到蒙特利爾加拿大人隊後，他回到少年隊並佔據統治地位，在最後 24 場季后賽比賽中拿下 42 分，帶領圭爾夫風暴隊奪得 OHL 冠軍。
隨後，鈴木在他的第一個 NHL 賽季中拿下 41 分，並在因疫情而縮短的 2020-21 賽季 56 場比賽中再拿下 41 分。
兩年內，加拿大人隊在季后賽中的進步超出了任何人的預期，鈴木已經證明了他可以成為一名幫助球隊的重要球員。他在前 10 場季后賽中攻入 4 個進球並獲得 7 分，加拿大人隊在 22 場比賽中攻入 7 個進球並獲得 16 分，使加拿大人隊距離奪得斯坦利杯只有 3 場胜利。
一年後，加拿大人隊任命鈴木為隊長，他展現了加拿大隊球員的品質。
然而，去年二月他沒有被徵召代表國家參加四國對抗賽，這讓他感到失望和缺乏動力。
鈴木在那屆世界杯結束期間參加了 65 場比賽，打進 29 粒進球，拿下 81 分，入選加拿大奧運代表隊，完善了他作為世界上最全面的球員之一的形象。
他鬆了口氣，也很榮幸即將實現與克羅斯比一起追逐金牌的機會。
“這將是令人驚奇的經歷，”他說。 “隊裡的每個人都尊敬席德，很榮幸能成為他的隊友，因為他仍然保持著加拿大隊隊長的水平。”
對於他的父母來說，這個想法仍然是超現實的。
“我做夢也想不到，”阿曼達說。 “我們很自豪他能加入球隊並代表加拿大。一想到加拿大各地的每個人都在冰上觀看我的孩子與克羅斯比、麥克戴維、麥金農以及偉大的曲棍球運動員……”
“這意義重大，”羅布說。
