紐約尼克隊和亞特蘭大老鷹隊上次在 NBA 季後賽交鋒時都成為灰姑娘的故事。
目前只有獵鷹隊有資格獲得這個綽號。
週六晚上，尼克隊將在東部聯盟首輪系列賽七戰四勝的第一場比賽中主場迎戰老鷹隊，開始一場要么奪冠，要么失敗的爭奪戰。
尼克隊（53勝29負）在創下自2012-13賽季以來最多勝場數後，成為東部第三號種子隊。老鷹隊（46勝36負）獲得第六名，在自2015-16賽季以來取得最多勝利後，鎖定了最後的保證季後賽席位。
但成功的常規賽並不是尼克斯隊的目標，尼克斯隊去年自2000年以來首次打入東部決賽，但在被印第安納步行者隊淘汰三天后解雇了主教練湯姆·錫伯杜。
錫伯杜帶領紐約隊在截至 2020-21 賽季的五年內四次進入季後賽，或者說從 2001-02 賽季到 2019-20 賽季，球隊季後賽出場次數與球隊一樣多。
尼克隊老闆詹姆斯多蘭在一月份罕見地在電台露面時表示，他相信尼克斯隊「想要進入總決賽，我們必須贏得總決賽。」紐約自1973年以來就沒有贏得過NBA總冠軍，自1999年以來就沒有進入過總冠軍賽。
尼克斯隊在 12 月贏得 NBA 杯，贏得了本賽季的獎杯。但球隊並沒有掛起紀念那次冠軍的橫幅——從12月31日到1月19日，球隊以2比9的比分下滑，奪冠所產生的任何動力都消失了。
尼克隊在餘下的比賽中取得了28勝11負的戰績，其中包括對陣參加季後賽或附加賽的球隊15勝10負的戰績。
「最終，我們將根據我們在這輪比賽中的表現來評判，」尼克中鋒卡爾-安東尼唐斯說。
人們對老鷹隊的期望很低，他們在 2021 年的季後賽中從未取得過長足的進步。在兩極分化的控球後衛特雷楊的帶領下，老鷹隊當年在五場比賽中橫掃尼克隊，自 1970 年以來第二次進入分區決賽。
老鷹隊在2022年和2023年的季後賽首輪被淘汰，然後在2024年和2025年的附加賽中被淘汰。年輕時代於1月7日結束，當時他被交易到華盛頓巫師隊，換來了C.J.基斯佩拉姆和科里。
交易完成時，亞特蘭大戰績為18勝21負，排名東部第九。但老鷹隊在最後 43 場比賽中贏了 28 場，其中包括全明星賽後的 26 場，這是 NBA 第三好的戰績。
由於背部和股四頭肌受傷，楊只為巫師隊打了5場比賽，34歲的麥科勒姆場均得到18.7分，而基斯珀特作為關鍵替補在80場比賽中場均得到9.2分。
「我們添加了一些東西，我們刪除了一些東西，我們評估了哪些有效，哪些無效，以及哪些對這個團隊有效，」麥科勒姆說。
–現場級媒體
