週五，在喬利埃特的 Slammers 體育場，九名聖麗塔球員在第七場比賽結束後跑向休息室。每一步顯然都有一點額外的升力。野馬隊準備贏得他們一生中最重要的比賽。
在局末取得一分將使他們進入周六的 3A 州冠軍賽。
「第三次出局後，整個勢頭發生了變化，」聖麗塔先發投手蘇利·卡澤說。 “所有的人都聚集在一起並相信。將這種能量帶到局末非常重要。”
小弗蘭克·加羅法洛是野馬隊的英雄。他感到精力充沛，但他說，當他在比賽平局、一壘和二壘都有跑壘員出局的情況下走向本壘時，他仍然充滿了緊張。
加羅法洛 (Garofalo) 向左外野打出一壘安打，二年級生 JJ 昆蘭 (JJ Quinlan) 從第二位跑進得分，幫助聖麗塔 (St. Rita) 在 3A 半決賽中以 2-1 戰勝東皮奧裡亞 (East Peoria)。
「我剛剛看到一個快球並將其帶到左外野，」加羅法洛說。 “這是一個重要的時刻，我已經準備好了。我以前從未離開過。這是炒作。太棒了。很多情感。”
加羅法洛並不是野馬隊整個賽季的主要進攻明星之一，但最終表現強勁。
「我們在年中遇到了一些傷病，弗蘭克介入並擔任三壘手和遊擊手，」聖麗塔隊教練約翰奈說。 「他得到的每一個機會，尤其是防守上的機會，他都抓住了。這是他連續第三場比賽（在比賽後期）取得了巨大的成功。”
Kazee投了七局，失三安打，失一分，獲勝。這位身高 6 尺 4 的大四學生三振了 5 名，保送了 2 名。他在賽季初就受傷了。
「球隊在我身後表現出色，所以我很有信心，」卡齊說。 「當我身後有這些人時，投球真的很容易。
「能夠（受傷後）回歸絕對是一件幸事。賽季中期情況看起來很糟糕。我不知道未來會是什麼樣子。我只是想在季後賽保持健康並幫助球隊進入狀態，這就是我所取得的成就。”
聖麗塔隊的蘇利·卡齊 (Sully Kazee) 對陣東皮奧裡亞 (East Peoria)。
艾倫坎寧安/《太陽時報》
野馬隊高級捕手科林奎因 (Colin Quinn) 打出兩支安打 (29-12)。他見證了聖麗塔隊在 2014 年和 2019 年的冠軍賽中失利。野馬隊從未贏得棒球州冠軍。
「我穿的襯衫上寫著我小時候爸爸去過聖麗塔，」奎因說。 「在成長過程中，（聖麗塔）總是表現不佳。現在是我帶領我們一路走下去的機會。”
東皮奧裡亞 (27-14) 在第六局中憑藉先發投手 RJ Duncheon 的本壘打將比分扳成 1 平。鄧欽投了 6.1 局，失 2 分和 5 支安打。他三振了八個，保送了兩個。
「如果我們犯了一個錯誤，那麼對待比賽的方式就會與我們在這裡不同，」突襲者隊教練馬特·普盧默說。 「我們的孩子們沒有像本週那樣受到對待。我們的社區為我們鋪上了紅地毯。我們乘坐包租巴士。我們有消防車護送和警察護送。我們在巴士上穿著西裝，感覺就像是世界職業棒球大賽或超級碗比賽。”
Triad 在第二場半決賽中以 2-0 擊敗了 Crystal Lake South，週六下午 1 點在 3A 級州冠軍賽中對陣 St. Rita Triad。
