掘金隊和火箭隊將在關鍵幾週內兩次交鋒，爭奪潛在的季后賽決勝局

一個月前，掘金隊在休斯敦迎戰火箭隊之前，新任主教練大衛·阿德爾曼試圖通過擴大視角向球員們傳達這一場合的重要性。

“這是一個在三場系列賽中以 1-0 領先的機會，”他記得告訴他們。 “這是一場巨大的比賽。”

一股獨立的思緒正在打斷他的腦後。

“好吧，”他想，“除非我們參加杯賽。或者也許我們會（再次）在杯賽中對陣他們。”

一年前，丹佛掘金隊最初的常規賽賽程包括與快船隊的三場比賽。掘金隊在 11 月份輸掉了前兩場比賽，很快就鎖定了洛杉磯隊的賽季系列賽。但當兩支球隊都進入NBA杯小組賽22強淘汰賽時，又增加了第四場正面交鋒。

聯盟解釋賽季內錦標賽中未知變量（誰將進入四分之一決賽、誰不會）的唯一方法是在大約 10 個開放日內製定一個賽程表。每年 12 月期間，每支球隊都會打兩場常規賽，但某些比賽是在最後一刻隨機決定的。這兩場比賽可能是 NBA 杯淘汰賽階段的對決，也可能是對陣另一支被淘汰球隊的“替補比賽”。

2024 年丹佛隊的運氣不錯。賽季系列賽以 2-2 結束。兩隊最終以50-32並列第四，進入季后賽首輪系列賽。但正面交鋒的決勝局卻被快船隊奪走了。由於隨機性，第七場比賽在丹佛而不是洛杉磯進行。

快船隊的賽季就此結束。

這一次運氣可以給休斯頓帶來額外的生機。週一掘金隊和火箭隊之間的比賽並不在原定的賽程中，但現在這是這兩個西部強隊之間的第四次交鋒，雙方在第二名的爭奪上只差一場比賽。對於丹佛掘金隊（18-6）來說，面對面的勝利已經不足以鎖定潛在的決勝局。

“這麼說吧，這對他們有好處，”阿德爾曼說。 “對我來說，你無法控制它。事情就是這樣。另一方面，當薩克拉門托隊被徹底擊敗時，我們得到了他們。所以你可以用兩種不同的方式來看待它。整個（NBA杯）的事情，我們都在努力適應它。這與以前有很大不同。你只需接受他們給你的比賽。”

今年是 NBA 杯舉辦的第三個年頭，為聯盟賽程增添了新的特色。十二月的大部分時間對於掘金隊來說都是安靜的。過去 7 天內，他們已經與休斯頓隊進行過一次重賽——在另一場替補比賽中，他們以 31 分大勝薩克拉門托隊。正如阿德爾曼指出的，國王隊缺少球星多曼塔斯·薩博尼斯和扎克·拉文。

在平靜之中迎來了重要的一周，凱文·杜蘭特和火箭隊兩次造訪。他們提出了一些具體的挑戰，使他們與聯盟中的大多數球隊區分開來。

他們喜歡打大號，首發陣容有兩名中鋒（阿爾佩倫·森貢和史蒂文·亞當斯）和兩名 6 英尺 11 英寸的前鋒（杜蘭特和賈巴里·史密斯）。

他們像丹佛掘金隊一樣打很多聯防。

他們用進攻籃板猛擊對手，這是他們121.4的進攻效率的主要來源，這一數據排在聯盟第三位。

“我想說進攻籃板是最大的問題，”阿德爾曼說。 “有時候杜蘭特所做的事情是你無法控制的。顯然，我們可以給他帶來第二個身體……但我認為這是一個額外的控球權，因為它縮短了比賽時間。這就是他們想要的比賽方式。這幾乎就像一場足球比賽，如果你有出色的跑動，你就會在整場比賽中控球。這就是他們的比賽方式。”

掘金隊在 11 月份造訪德克薩斯州時消除了第一節的“跑動”。但整個晚上，休斯頓的體型和猛烈的進攻讓他們從玻璃上流血。這並不足以讓他們以112-109獲勝，但二次機會分差仍然是22-9。

火箭隊的出手次數比丹佛掘金隊多 17 次。

本賽季他們的戰績是10勝3負，他們的得分超過了對手。