在德州人隊在分區輪輸給愛國者隊之後，小威爾·安德森做了所有優秀隊友都會做的事情。他扶起一名倒下的人。
這位明星防守端鋒給C.J.斯特勞德注入了信心，他上半場的四次攔截在休斯頓的崩潰中發揮了不可或缺的作用。據福克斯體育研究公司稱，這是自 1991 年以來四分衛第二次在季后賽半場投出 4 次選秀權。
“我仍然認為你是這個聯盟中最好的四分衛，毫無疑問，”安德森在給媒體的信息中告訴斯特勞德。
但事實上，光有言語是不夠的。結果對 NFL 來說意味著一切。至少可以說，斯特勞德最近給德州人帶來的一切並沒有給人留下深刻的印象。這為球隊四分衛的未來奠定了一個巨大的休賽期。
斯特勞德是 2023 年的第二順位新秀，他正在從歷史性的新秀賽季中迅速反彈，有資格在今年春天獲得續約。休斯頓必須在 5 月 1 日之前決定他的新秀合同的第五年選項。如果球隊接受，他的合同將持續到 2027 年。
“過去兩年，C.J. 斯特勞德一直在追逐他的成功，”特洛伊·艾克曼在 ESPN 廣播中說道。 “他不再是原來的球員了。我們沒有看到他的進步。這是有原因的，必須解決。”
幾年前，斯特勞德一獲得資格就獲得創紀錄的第二份合同是理所當然的事情。
他的 2023 年賽季是 NFL 歷史上新秀四分衛最好的賽季之一。這位前俄亥俄州立大學球星在 15 場比賽中僅面對 5 名新秀，就傳球 4,108 碼並取得 23 次達陣，在場均傳球碼數（273.9）和攔截率（1.0%）方面領先聯盟，從而獲得年度最佳榮譽。斯特勞德在 MVP 投票中排名第八，並帶領德州人隊取得了季后賽的勝利。
未來幾年，他注定要在亞足聯挑戰帕特里克·馬霍姆斯、拉馬爾·傑克遜和喬什·艾倫等人。
但他的產量卻大幅下降。上個賽季，在一年級進攻協調員尼克·凱利的帶領下，斯特勞德完成了 64.5% 的傳球，推進 3,041 碼，完成 19 次達陣和 8 次攔截——在大多數類別中的數據都比 2024 年好，但仍遠低於他作為新秀時設定的標準。
斯特勞德在季后賽中的掙扎讓他成為德州人長期四分衛的不確定性雪上加霜。儘管在三個賽季中贏得了三場季后賽勝利，但他在季后賽中只取得了五次達陣，還有六次攔截和七次掉球（兩次失敗）。
這六次攔截中的五次以及所有掉球都發生在休斯頓今年的兩場季后賽中。他們讓這支多年來一直號稱聯盟最佳防守之一的球隊黯然失色。
“我知道我還在變得更好，而且我還有很多事情需要弄清楚，”斯特勞德週日在講台上說道。 “明年就四年了，我仍然每天都在學習。今年我們有了新的體系和新的球員，這是我仍在適應的事情。這些都不是藉口。我必須從中學習。
“我會沒事的，我會回來的。”
（巴基·布魯克斯 (Bucky Brooks) 在 NFL 分區賽中的收穫：C.J. 斯特勞德 (C.J. Stroud) 發生了什麼？）
那麼，在這個休賽期解決德州人四分衛位置的最合乎邏輯的方法是什麼？選擇斯特勞德合同上的第五年選擇權，並有可能加強替補位置來挑戰他。
四分衛市場的頂端每年價值 6000 萬美元。考慮到休斯頓的倒退和季后賽的失誤，讓斯特勞德簽訂一份年均價值在這個範圍內的長期合同是不負責任的。但如果德州人行使他的第五年選擇權，這將意味著斯特勞德在 2027 年的全額保障工資將達到 2653 萬美元（按工資帽計算）。在目前的四分衛合同中，這在 AAV 中僅排名第 20 位——換句話說，是 QB1 的底層資金。
如果斯特勞德在 2026 年賽季有所反彈，球隊可能會考慮在下個休賽期再次與他續約。如果他沒有進步，德州人就會開始尋找新的四分衛。但這是最壞的情況。
“這不是結束，”斯特勞德說。 “在我的故事和我們作為德克薩斯人的故事中，上帝保佑，情況很快就會好起來。”
在 NFL 分區賽德州人隊輸給愛國者隊的比賽中，斯特勞德的隊友們在四次攔截後為他辯護。 （埃爾莎/蓋蒂圖片社拍攝）
安德森並不是周日在賽后更衣室幫助斯特勞德的唯一德州人。外接手澤維爾·哈欽森宣稱斯特勞德是聯盟中最好的四分衛之一。職業碗線衛阿齊茲·阿爾沙耶爾告訴他要繼續鍛煉，讓疼痛在這個休賽期困擾他。
迪梅科·瑞恩斯教練表示，斯特勞德在 2025 年做了“很多”偉大的事情。
“我了解 C.J。我知道這對他意味著什麼，”瑞恩斯說。 “這不是我們想像的那樣，但我仍然支持那個年輕人，相信他以及他為我們所做的一切，讓我們達到今天的水平。”
至於讓德州人超越這一點？這還有待觀察。
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