休斯頓——自 1998 年首次參加世界盃以來，日本隊已連續八次參加世界盃比賽。
從那時起，許多里程碑被寫入他們的歷史書中。 2002年首次在主場擊敗俄羅斯。四次闖入16強。 2022年，甚至在對陣世界強隊德國和西班牙時取得了令人矚目的勝利。
但周一不會像他們即將在休士頓體育場舉行的比賽那樣令人難忘。
本屆世界盃淘汰賽的記錄並不比五屆冠軍巴西隊高多少——儘管他們已經有一段時間沒有能夠與上一代人所向無敵的壯舉相媲美了，但他們仍然激發了人們的許多驚奇和敬畏。
很少有球隊敢否認他們將在與巴西隊的比賽中處於劣勢。
但這支日本球隊甚至在比賽前就一直表示，他們將一路走下去。當他們闖入本輪可能最精彩的比賽時，已經確定他們有能力與更有名的對手競爭。
當被問及這場比賽是否是武士藍隊在世界盃上最重要的一場比賽時，日本足球協會（JFA）主席宮本常康表示：“是的……也許吧。”
「但是球員（以及整個球隊）都有信心，即使是對巴西也是如此。
“我們真的很期待這場比賽。”
宮本茂在從達拉斯搭乘短途航班後在喬治布希洲際機場下飛機時告訴 ESPN，週四，日本隊在達拉斯以 1-1 戰平瑞典隊結束了小組賽階段的比賽。
紙面上看，日本本有機會避免這場艱難的比賽，但與瑞典的平局意味著他們只能屈居F組第二名，而荷蘭隊則戰勝突尼斯隊奪得頭名。
武士藍隊在對陣瑞典隊的比賽中，在第 56 分鐘憑藉一腳出色的射門打破了僵局，前田大善的射門破門，但六分鐘後卻失去了扳平比分的機會。
同樣，在對陣荷蘭的首場比賽中，他們在第 57 分鐘將比分扳成 1-1，但七分鐘後讓對手進球，儘管他們最終在比賽結束前兩分鐘扳平了比分。
「進球後，我們（經常）會向對手丟球，」宮本茂說，他認為他們仍然可以在這個領域繼續努力。這就是我們需要改善的情況。 」
儘管舉起獎盃一直是球員和教練守保肇的一個經久不衰的故事，但值得注意的是，日本隊在世界盃上從未闖過16強。
對大多數人來說，第一次進入四分之一決賽本身就是一項成就——儘管宮本茂不想限制他們可能的成就。
「我們從未進入過四分之一決賽——所以這是我們最大的目標，」2006 年世界盃日本隊隊長（也是 2002 年世界盃隊長）補充道。
“但我們知道球隊的目標是成為冠軍。這是我們（日本足協）可以支持的。”
日本隊先前在世界盃上曾與巴西隊交手過一次——2006年，宮本茂因停賽缺席了那場比賽，最終1-4輸球。
儘管如此，直到10月份——兩隊最後一次交鋒——日本隊才在主場友誼賽中以3-2的比分戰勝了巴西隊，儘管在半場兩球落後的情況下日本隊取得了歷史性的首場勝利。
