德州休士頓—當日本隊與巴西隊交鋒時，這並不是兩隊第一次在世界盃上相遇。
二十年前，德國在足球最大的舞台上舉辦了他們之間的首次會面。那時的情況是多麼不同。
日本隊於 1998 年首次亮相，四年後共同主辦世界杯，這是他們第三次參加世界杯。 2002年，巴西隊第五次奪得冠軍，創下歷史紀錄。
令人驚訝的是，那天巴西隊以4-1獲勝。
他們的先發陣容包括羅納多、羅納迪尼奧和卡卡等傳奇人物。日本有一些熟悉的面孔，如中田秀壽、稻本純一和中村俊介，但他們可能從未被相提並論。儘管對武士藍一代的其他人表示應有的尊重，但普通球迷可能很難識別他們中的大多數人。
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在此期間，有四名巴西球星效力於皇家馬德里，三名巴西球星效力於AC米蘭和巴塞隆納、拜仁慕尼黑、尤文圖斯、國際米蘭和阿森納等歐洲著名俱樂部。日本隊中只有六名球員在歐洲踢球，其中最著名的中田在帶領羅馬贏得意甲冠軍後，並沒有為義大利勁旅佛羅倫斯效力。其餘17人則以各自國內J聯賽為主。
二十年後，巴西仍然是世界盃史上最成功的國家，但他們尚未獲得第六冠。奇怪的是，日本在 2006 年的比賽中也排名世界第 18 位，就像今年夏天一樣，但他們的比賽陣容卻截然不同。
Samurai Blue 現在向歐洲大量出口。在非洲大陸一些最負盛名的聯賽中。目前陣容中只有三名球員被內部徵召：39歲的老將永友佑都（曾在國際米蘭效力七年），以及兩名替補門將大迫圭介和早川智樹。
即使沒有受傷的三兔薰、遠藤涉和南野拓美，日本隊中仍然有英超、西甲、意甲、德甲和法甲的球員。其他人也在令人尊敬的水平上大放異彩，例如荷蘭荷甲，武士藍先鋒上田綾瀨上賽季在費耶諾德隊打進了令人印象深刻的 25 粒進球，成為最佳射手。
當然，巴西隊很少被淘汰，儘管他們可能已經不再是以前的實力了。內馬爾仍然在 34 歲左右，小維尼修斯現在是球隊的主力，加布里埃爾·馬加拉斯已經確立了自己作為世界上最好的中後衛之一的地位，而拉菲尼亞在上賽季出現一些健康問題之前，在巴塞隆納度過了一個令人驚嘆的 2024-25 賽季。
不過，當日本表示期待與巴西會晤時，聽起來並不是真的在說話。日本足協主席宮本常康告訴 ESPN：“球員（以及整個球隊）都有信心，即使是對巴西。”
在淘汰賽的第一關，日本可能並不介意他們面對強大的（或曾經強大的）巴西隊。面對摩洛哥，如果他們能夠在F組中擊敗荷蘭隊，那麼這場平局絕非易事——尤其是阿特拉斯雄獅隊在小組賽中以1-1戰平巴西隊。
而且，對於一支一再表示目標是今年夏天贏得世界盃的球隊來說，他們可能已經真正形成了這樣的心態：如果他們要這樣做的話，他們遲早必須擊敗像巴西這樣的球隊。
他們可以從十月份對巴西的首場勝利中獲得額外的動力。雖然只是一場友誼賽，但當天他們面對的卻是一支近乎全力出戰的巴西隊，他們表現出了極強的韌性，在半場兩球落後的情況下以3-2獲勝。
不言而喻，自2006年6月22日日本隊上次在多特蒙德世界盃交鋒以來，發生了很多事情。
二十年零七天后，日本隊可以在休士頓展示他們已經走了多遠。
