「這與第一年的概念相同，」卡爾森說。
雖然最終以失敗告終，但它樹立了人們對冠軍或失敗的持久期望，並在 2023 年第六次舉起維加斯盃。最初的金騎士隊渴望再次向拉斯維加斯大道進軍，他們不失時機地在卡羅萊納州的第一場比賽中早早發揮了作用。
卡爾森和西奧多各進一球，麥克納佈在周二晚上以 5-4 獲勝的比賽中完成了他 NHL 職業生涯的首次三助攻表演。金騎士隊將依靠他們的長期效力球員來消除另一個多球落後。
「他們很冷靜，」自三月底才上任的教練約翰·托托雷拉（John Tortorella）說。 “我們球隊的基礎，我們球隊的勇氣，以前就存在過……這些傢伙在前面沒有驚慌地帶路。他們話不多，他們打球，我認為其他人追隨他們。我認為這在今年很重要。”
卡爾森的回歸改變了一切
金騎士隊在常規賽中沒有佔據如此統治地位的原因之一是卡爾森因未公開的傷病而長期缺席。從11月初到第二輪開始，他一直缺席比賽。
「我學會了不要把任何事情視為理所當然，」卡爾森說。 “這並不總是一條直線。一些小挫折。但我總是有重返季後賽的心態，我很高興能成為其中的一部分。”
卡爾森回歸後，米奇·馬納從中鋒移至他天生的右翼。此後的 11 場比賽中，卡爾森得到 6 分，馬納得到 15 分。
「打曲棍球很有趣，我很高興能得到很多上場時間並幫助球隊，」卡爾森說。
金騎士隊在藍線出現巨大空缺的情況下進入了本賽季，一號防守隊員亞歷克斯·皮特蘭傑洛(Alex Pietrangelo)由於臀部傷勢揮之不去，不太可能再次上場。前教練布魯斯·卡西迪在 23 年奪冠期間表示，他知道皮特蘭傑洛很出色，但很欣賞他在近距離比賽中無所不能、全能的比賽。
在皮特蘭傑洛缺席期間，西奧多接替了這一角色。
「謝伊本賽季的比賽為我們習慣的比賽增添了一個完全不同的層面，因為他一直是一名出色的控球手，一直是一名非常出色的進攻防守球員，」總經理凱利·麥克里蒙說。 「謝伊已經成為一個點球殺手。他以前從來沒有殺過點球。當6對5的時候，他就在冰上，這不是他以前的位置。說實話，我真的為他感到驕傲。我認為他真的已經成長起來了。”
托托雷拉讚揚了西奧多在第一場比賽中在比賽開始 25 秒“拍打”卡羅萊納隊首個進球後的反彈。
「這不會打擾他，他可能會打一場更好的比賽，」托托雷拉說。 “他只是打球。我認為這對我們所有人來說都是一個很好的教訓。”
西奧多不僅在0-2落後的情況下打進了維加斯的首個進球，還在第三節向布雷特·豪登傳出了教科書般的射門進球。
「他的遠見卓識令人難以置信，」豪頓說道，他打進了 11 粒進球，幫助球隊進入了季後賽。 “他甚至沒有看我，但他知道我要去那裡，然後他在那裡完成了一次令人難以置信的傳球。我不得不切球。”
麥克納布展現出不可思議的進攻手感
十多年來，麥克納布一直是聯盟中可靠的防守者。他的主要工作是防守和打擊對手。週二晚上，他在季後賽的助攻數翻了一番，而在前三輪的 15 場比賽中，他只送出了 3 次助攻。西奧多厲聲說：“他是個討厭鬼。”
「我的搭檔在這方面做了很多工作，真的，」麥克納布稱讚西奧多。 “但是，是的，這些傢伙打出了出色的表現，當我可以的時候在進攻上發揮作用真是太好了。”
自爆發賽季以來，維加斯引進了大量人才，包括隊長馬克·斯通、頂級中鋒傑克·艾切爾和馬納。但人們仍然對最初的金騎士隊懷有深深的敬意，他們也交易並重新獲得了賴利史密斯，並一直打球直到卡爾森回歸。
「它們意味著一切，」豪頓說。 “他們是從頭開始建立這個團隊的人。他們自上而下地在這裡建立了一種文化。但這些人從一開始就在這裡，他們一直在引領道路。他們是房間裡令人難以置信的領導者。”
