聖安東尼奧 – Victor Vembanyama 簡直說不出話來。
在他和聖安東尼奧馬刺隊贏得西部冠軍並贏得今年 NBA 總決賽對陣紐約尼克隊的機會後幾分鐘，問題是他與前教練格雷格·波波維奇的關係，以及這次季後賽之旅對聯盟歷史上獲勝最多的教練意味著什麼。
維巴尼亞馬停頓了一下，顯然很激動，然後開始回答。
「我不知道這對他意味著什麼，」文巴亞馬說。 「他作為教練的經驗幾乎比任何人都豐富，他在職業生涯中經歷了很多事情，現在作為『El Jeff』也經歷了很多事情。他經歷了一些我們無法想像的事情。所以，我必須打電話給他。我必須見他。我必須和他談談，因為我無法理解他現在的感受。
77歲的波波維奇的正式頭銜是馬刺隊籃球總裁。非正式地，這位籃球名人堂成員也可能是榮譽教練——仍然定期出現在聖安東尼奧的訓練中，仍然出現在比賽中，有時拄著拐杖行走。他仍然在球員和教練的耳中，甚至在馬刺隊輸給俄克拉荷馬雷霆隊的西部決賽第三場比賽後還參觀了更衣室，根據不同的角度進行了一些鼓舞人心的談話和一些咀嚼。
但實際上，他是埃爾·傑夫。他去年退休時宣布了自己的決定，這是自 2024 年 11 月中風結束他的教練生涯以來首次公開講話，導致米奇約翰遜基本上在提前兩小時通知後就得到了這份工作。他穿著一件夾克出席活動，然後打開夾克，露出一件前面印有「El Jefe」的襯衫。
馬刺後衛德文·瓦塞爾說：“你坐在這裡談論一位偉大的教練，他可以告訴你他們經歷過的事情，或者他經歷過的事情，或者他所看到的事情。” “我的意思是，老實說，這是首屈一指的。他樂於助人。他幫助了很多……他有很多知識和你不能認為理所當然的東西。”
尼克隊與馬刺隊系列賽的第一場比賽將於週三在聖安東尼奧舉行。
尼克隊總教練麥克布朗親眼目睹了波波維奇如何指揮馬刺隊；他在聖安東尼奧擔任了三年的助理教練。
布朗仍然有家人住在聖安東尼奧——幾天前他開玩笑說，尼克斯隊與馬刺隊在 NBA 總決賽中的比賽將為他節省一些錢，因為他不必跑那麼多人去看比賽。
「他仍然是一個巨大的存在。他一直都是一個存在，」布朗談到波波維奇時說道。 「他在球隊或組織中所做的一切，不僅在場上，而且在場外，都將與籃球比賽一樣長久地銘刻在心。他的存在在任何時候都讓人感受到，出於很多不同的原因，我對這個組織非常尊重。”
波波維奇仍然受到人們的尊重。
兩週前，波波維奇在西部半決賽系列賽對陣明尼蘇達隊的第三場和第四場比賽結束後，在機場與馬刺隊會面——這是有目的的。文巴亞馬因惡意肘擊灰狼隊前鋒納茲·里德而被驅逐出第四場比賽。當維巴尼亞馬下了飛機時，波波維奇已經在等著了。攝影機捕捉到了這次交流，很明顯波波維奇在說話，文巴亞馬在聽。
「他定期提供回饋並與我們交談，」文巴亞馬說，但沒有透露波波維奇當天下午的資訊是什麼。
週日清晨，當馬刺隊從俄克拉荷馬城返回家鄉時，波波維奇也在機場——當晚，成千上萬的球迷在當地和城市的街道上慶祝勝利。
波波維奇作為聖安東尼奧馬刺隊的教練贏得了五次NBA總冠軍，其中第一個冠軍是在1999年馬刺隊擊敗尼克隊時獲得的。馬刺隊籃球的下一個時代在約翰遜的執教下到來，有趣的是，他作為馬刺隊教練的第一次總決賽將對陣尼克斯隊，這是一個有趣的巧合。
「我很幸運，我的老老闆還在，我已經經歷過幾次這樣的事情了，」約翰遜說。 “波普教練是一種資源。”
在他取得最大勝利之後——他希望這將是多次進入 NBA 總決賽的第一場——Vembanyama 迫不及待地想與 El Jeff 交談。
當我和他說話時，這些資訊只會儲存在我的腦海中——除非我偷偷地記錄下來，」Vembanyama 說。「但我必須盡快和他說話。 」
仍然有一些教訓需要吸取。還有四場勝利。如果有人真正知道這些勝利的道路，文巴亞馬知道那就是波波維奇。
