一切都岌岌可危——本賽季的命運，這個核心的命運，球迷在恐慌和安靜之間搖搖欲墜的信念——多倫多楓葉隊很難再變得更糟了。
在周三令人失望地輸給坦帕灣閃電隊後，克雷格·貝魯比的俱樂部在周四對陣佛羅裡達黑豹隊的比賽中獲得了救贖的機會，因為現在有傳言說是時候出售楓葉隊換零件了。
五分鐘之內，藍白相間的顏色就被敲響了。
約瑟夫沃爾（Joseph Wohl）首先在多倫多地區的圍牆上天賦異禀，這是貓隊的早期贈品，他立即將危險變成了危險的機會。過了一會兒，防守區又出現失誤，這次冰球打進了多倫多隊的球網，布拉德·馬尚德的雙手舉在空中。不久之後，另一個非受迫性失誤，尼古拉斯·羅伊在中冰區絆倒了馬修·特卡丘克，讓黑豹隊取得了人員優勢。多倫多籠後的另一次攔截，佛羅裡達隊的另一個果斷、有組織的回應，以及楓葉隊網後的另一個冰球。
已經是遙不可及了。開場中段，黑豹隊的進球數超過了客隊。在第一次中場休息之前，佛羅裡達隊完成了這一盤，為他們的強力比賽和實力均等的得分增加了一個人手不足的記錄。比賽比前兩場比賽更加混亂，楓葉隊摸索著進入禁區，將冰球傳給了伊万·羅德里格斯，後者在大片開闊的冰面上繞過他，反手正手將第三個球擊倒。
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週三晚上，多倫多隊在積分榜上進一步下滑，24 小時後，藍白隊在周四以 3-0 的高潮結束了他們的第一節比賽，並以 16-6 領先。
「開局真的很慢。我認為我們沒有他們明顯擁有的緊迫感或細節，」奧斯頓馬修斯賽後告訴記者。 “我們的第二場和第三場比賽，我認為我們比賽很努力，打得也更好，但面對這樣一支防守非常努力的球隊，我們很難保持自己的狀態。”
「我們沒有很好地應對他們的壓力，」約翰·塔瓦雷斯補充道。 「這顯然就是他們所做的。你知道將會有許多緊張的比賽——他們會向牆壁施壓，他們會非常有侵略性。所以，這顯然不是我們需要的速度來完成這個夜晚並開始比賽。”
當旅行媒體詢問俱樂部為何在面對如此熟悉的對手時開局如此緩慢時，緊迫性如此明顯，楓葉隊的領導人不知所措。
「這是一個很好的問題。顯然，這是一年中的關鍵時刻，」塔瓦雷斯說。
「我不知道，」馬修斯說。 “我認為我們有開始比賽所需的能量和絕望，我們在第二節和第三節就有了。我不知道。”
在那個不穩定的開始之後，情況並沒有好到哪裡去。楓葉隊在第二節發動進攻，將一些冰球送入球網。但雪並沒有彎曲。客隊並沒有像保羅莫里斯的球隊加大賭注那樣將比賽拖回他們的方向。
多倫多隊終於在第三節開場時取得突破，塔瓦雷斯的射門擋住了後衛古斯塔夫·福斯林的滑行，並在強力進攻中彈回。到晚上結束時，黑豹隊又進了兩球——馬爾尚德和特卡丘克的兩個空網進球。
公平地說，他們又推出了 Vol 的另一張專輯——其中最噁心的一張。第三節末，一場危險的佛羅裡達衝刺讓楓葉隊真正分崩離析，摩根·賴利絆倒並跌倒在冰上，布蘭登·卡洛滑倒，薩姆·貝內特打開一條通道直接入網，並為麥基·薩莫斯基維奇提供輕鬆計數。一次成功的挑戰破門，比賽被判越位。
這是多倫多隊連續第11次獲勝。這本身就很說明問題——這傢俱樂部目前進展順利的一件事，他們最近唯一的卓越之處，不是他們將冰球送入對方球網或將球留在自己球網的能力。他們有能力消除已經對他們進球的進球。
然而，即便如此，楓葉隊在季後賽落後八分，球隊的表現尤其令人失望，但在隊長看來，現在還不是擔心的時候。
「我的意思是，我不認為『關心』這個詞是正確的，」馬修斯賽後告訴記者。 「我認為我們需要更多的絕望。更多的火力。特別是在開始比賽時。我們知道我們所處的位置，我們每晚都需要成為一支更絕望的球隊。
「我認為開局不太好，但我們的第二節和第三節，我們競爭激烈，隊員們努力工作。我們做了很多好事。但我們必須全力以赴，打滿60分鐘。”
總而言之，60 分鐘的努力對這群人來說是很艱難的。自從 1 月份表現出色以來，楓葉隊在過去 14 場比賽中只贏了 4 場。其中只有一場勝利是對陣目前處於季後賽位置的俱樂部。
但實際上，這不是結果。這就是結果之前的全部內容。這就是過程。這就是在競選活動的大部分時間裡這些比賽都是這樣進行的。有傷病、新面孔、休賽季失利以及各種需要克服的障礙。但到了某個時候，由於一些重要原因，就為時已晚了。在某個時刻，你沒有馬，沒有協調，沒有緊迫感。
然而，像週四晚上這樣的節目——許多俱樂部最近到來的節目——已經來了 全季節 對於這個俱樂部 – 表明這些楓葉不存在。
有些球迷仍然相信馬修斯和他的伙伴們會找到一種方法將這一切整合在一起，並頑固地表示他們會克服困難。也許他們會。但像這樣的旅行表明是時候收拾帳篷回家了。楓葉隊前面的路很陡——重返季後賽不僅需要更好的發揮，還需要卓越，甚至統治力。就是要進門，要進去。一旦你到達那裡，實際上會發出一些有意義的聲音。
連續兩個晚上，貝魯貝的俱樂部都在與那些知道如何製造這種噪音的球隊進行正面交鋒。他們在多倫多大樓外唱歌了兩個晚上。
「這就像昨晚在坦帕的比賽一樣——你需要 60 分鐘。尤其是現在。我們無法做出任何改變，」貝魯貝賽後說道。 「你必須經受住風暴。首先我們沒有做足夠的事情來度過風暴。第二和第三我們打出了我們的比賽。我認為這是一場競爭性的比賽。即使是比賽開始，我們也很有競爭力。但他們比我們有更多的跳躍和能量，贏得了更多的比賽，在我們的區域限制了我們很多。”
楓葉隊還有時間證明每個人都錯了，愚弄懷疑論者。隨著每一次的慘敗，那個假設的轉彎的刺激感會變得更大——這一次，這是一個空前的——但它發生的機會變得越來越小。
然而，無論發生什麼，現任者仍然堅定地相信這個群體。
「這總是很困難。但我的工作就是向我們的球員灌輸這種信心，」貝魯貝週四說道。 “你知道，我，我很有信心。我很有信心。我知道這些人能做什麼。我必須擺脫他們。”
