多倫多——回顧 2016 年歐洲杯，當時葡萄牙在克里斯蒂亞諾·羅納爾多受傷的情況下贏得了首個重要獎杯，葡萄牙在這位 41 歲的傳奇人物坐在替補席上的情況下，在羅納爾多的最後一場世界杯中倖存下來。
葡萄牙 2-1 戰勝克羅地亞的比賽引人注目，因為這注定是兩位傳奇人物（羅納爾多或克羅地亞 40 歲的盧卡·莫德里奇）之一的最後一場世界杯比賽，但他們在這場發生了無數情節曲折和明星轉折的比賽中發揮了作用。
在羅納多第 81 分鐘換下後，岡薩洛·拉莫斯成為葡萄牙進攻的先鋒，他在傷停補時 4 分鐘時頭球攻破兩名克羅地亞後衛，為葡萄牙隊領先，但多虧了喬科瓦爾迪，克羅地亞在傷停補時最後一分鐘扳平了比分。
相反，由於越位判罰，這成為了他們當晚的第三個被判無效的進球。在克羅埃西亞球迷向球場投擲水瓶以示抗議後，葡萄牙隊希望獲勝。歐洲衛冕冠軍週四以 3-0 擊敗奧地利，週一在阿靈頓迎戰西班牙。
葡萄牙和克羅埃西亞的貿易勢頭強勁。克羅埃西亞在中場休息後（補水和中場休息）傾向於建立控制權，而葡萄牙則逐漸加大壓力。
「我們防守得很好，」克羅埃西亞主帥達利奇賽後說道。
「我們沒有給太多機會。一度，我們有動力。我們在某些時期表現不錯，創造了幾次機會。最後我們不應該像這樣輸球。我只能祝賀葡萄牙。我很遺憾我們退出了本屆世界杯，但這就是足球。有時運氣不會站在你這邊。”
克羅埃西亞在第53分鐘憑藉伊万·佩里西奇的進球率先破門，但在羅納爾多的進球被判無效（越位）後，困惑的克羅地亞隊丟了一個角球，然後在尼古拉·弗拉西奇在禁區內拉倒雷納托·維加時承認了點球。羅納多隨後射入點球。
拉莫斯在羅納多缺席的情況下大放異彩，這並不是第一次。他在 2022 年世界盃上首次首發上演帽子戲法，幫助球隊以 6-1 戰勝瑞士，並在 FIFA 和 UEFA 比賽的 701 分鐘內攻入令人印象深刻的 9 粒進球和 2 次助攻。
葡萄牙主教練羅伯托·馬丁內斯在陣容上表現出了靈活性，並因此獲得了回報。他不僅替換了羅納多——這是他在小組賽階段從未做過的——而且他在錦標賽中首次讓拉斐爾·裡奧首發。
裡奧是一位要么全有要么全無的球員，似乎總是場上最好或最糟糕的球員。他在八次鏟球嘗試中失敗了七次，但他完成了 10 次進步，總帶球距離為 276 米，是所有葡萄牙前鋒中最多的，並且他以 5 次接球次數並列全隊領先，其中兩次在進攻第三位。
更重要的是，他在第58分鐘完成一次漂亮的射門擊中立柱，當然，他還在比賽最重要的時刻送出了一記絕對完美的吊射。葡萄牙隊的進攻在小組賽中時不時陷入停滯，但萊奧出色地挽救了局面。
羅納多和莫德里奇都在這場比賽中發揮了真正的作用：C羅主罰點球並在前場完成12次傳球，而莫德里奇則在下半場以66次觸球、完成3次鏟球並送出多個危險角球，成為全隊最高的球員。
「盧卡打得非常好，」達利奇說。 “他再一次成為我們最重要的球員之一。我對他這樣的結局感到非常難過。他再次展現了他的性格和品質。他帶領克羅地亞隊直到最後。”
馬丁內斯說：“你談論的是一名球員，雖然他的壽命很長，但他打球的方式就像一個有思考能力的年輕人。”
「（）當你談論比賽的思考部分的時候並不多——這都是關於技術、技術方面、身體方面的。很多時候我們談論的是能夠踩到球並做出決定的球員。我認為莫德里奇就是一個很好的例子。根據比賽的進行，他找到了自己的節奏，並為孩子們樹立了做出正確決定的榜樣。永遠留在足球世界。」
另一位37歲的老將佩里西奇是克羅埃西亞下半場崛起的關鍵，他成為繼萊昂內爾·梅西、羅納爾多、米羅斯拉夫·克洛澤、貝利和烏韋·西勒之後，在四屆世界盃上進球的第六人。
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葡萄牙與西班牙的中場爭奪有多重要？
儘管如此，莫德里奇、佩里西奇和整整一代克羅埃西亞足球的終結可能已經到來。達利奇對他在足協的未來也沒有表態，他說：「我沒有評論。我們稍後再討論。」他談到了新一代年輕球員，名單中無疑包括國際隊22歲的佩塔爾·蘇西奇和科莫隊23歲的馬丁·巴圖林納，他們都在本屆世界杯上取得了進球。
同時，對葡萄牙來說，故事還在繼續。而他們的下一個對手是個熟悉的對手。 「我們非常了解西班牙，他們也非常了解我們，」馬丁內斯說。 「我認為這將是一場精彩的比賽。兩支球隊都想要球，想要進攻，迅速奪回控球權並創造機會。我認為這將是一場精彩的比賽。”
葡萄牙和西班牙在過去15年交鋒過7次，除了一場比賽外，所有比賽都以平手或點球大戰收場。去年夏天的歐洲國家聯賽決賽中，西班牙隊兩次憑藉馬丁·祖比門迪和米克爾·瓦爾扎瓦爾的進球領先，但葡萄牙隊兩次迅速扳平比分，先是努諾·門德斯，然後是羅納爾多。週一也適合達拉斯的所有四名球員。
