泰勒·基普斯 (Tyler Kipps) 的銀色十字架項鍊掛在他的背心和藍色鈕扣襯衫前部，遮蓋了他胸前 6 英寸的傷口。然後他點點頭，丹佛體育館的降落傘打開了。
從那時起，基普斯讓自己寫下了他的複出劇本的第一章。
週三，基普斯在全國西部股票展上搶盡風頭，自去年三月接受心臟直視手術以來，他在第一次牛仔競技表演中，牛角使他的三尖瓣破裂。他在日場競技表演中模仿了教科書般的騎行方式，然後從一頭名叫“冰人”的公牛身上跳下來，落在泥土中。
當他爬起來時，這位在伊頓公學長大的牛仔指著咆哮的人群，露出燦爛的笑容。他以 83 分的成績領先本輪比賽。去年春天，基普斯的牛仔競技表演前途岌岌可危，如今他又回來了。
“人生很容易，尤其是在這項運動中，並且感覺自己有權獲得成功，”基普斯說。 “但是（週三）對我來說，在牛仔競技表演中再次站在滑道後面開始這次旅程對我來說是一件幸事。這很興奮，但首先也是最重要的是感激和欣賞。
“……在這一點上，我比其他人更需要向自己證明。”
“堅韌如釘子的牛仔”
這位 22 歲的年輕人在奧斯汀牛仔競技表演中胸部受到鈍器擊傷，險些喪命，也讓他剛剛起步的職業生涯懸而未決。
威廉·凱斯勒醫生在奧斯汀的阿森松西頓醫療中心為基普斯進行了手術，他稱這位騎手能夠重返牛仔競技表演的能力“非常罕見”。因為凱斯勒能夠修復三尖瓣而不是用人工瓣膜替換它，這將結束基普斯的職業生涯。
在他被擊中的騎行中，基普斯在幾秒鐘內就被擊倒了，當他摔倒時，公牛抬起頭，用角直接擊中了他的右胸。 基普斯短暫地從泥土中站起來，喘著粗氣，然後倒地失去了知覺。
受傷四天后，當他接受手術時，他處於麻醉狀態，這讓凱斯勒不確定他是否能夠修復三尖瓣，以便再次騎行。所以當他醒來得到這個好消息的時候，他第一個想到的就是騎馬。
基普斯說：“在進行手術時，我告訴每個人，我並沒有真正對（重返牛仔競技表演）抱有任何興趣，而且我也沒有考慮過它。” “但我內心深處知道我需要它，毫無疑問，我祈禱能回到它。”
這次心臟手術是基普斯自 18 歲獲得職業牛仔競技協會卡以來所遭受的最嚴重的傷害。
他接受了兩次臀部手術，然後在 2025 年的職業生涯賽季中又遭受了三次受傷，他在職業競技牛仔協會積分榜上排名第十。在去年的全國西部股票展上，他在獲得第五名的過程中背部椎間盤滑脫，然後在俄克拉荷馬州格思裡的牛仔競技比賽中摔斷了下巴，在那裡他打出了職業生涯最高的 90 分。
“我接到他的電話，他說，‘好吧，我剛剛拿到了 90 分，’然後我開始大喊大叫，”基普斯的未婚夫布萊斯迪爾回憶道。 “然後他說，‘但是，嗯，我缺了一些牙齒，而且我的下巴也斷了。’”
“……他連夜開車回家（大約五個小時），沒有吃藥，當他把車停回家時，看起來他的整張臉都被一百萬隻蜜蜂蟄了。下巴骨折，腫脹得很厲害。我帶他去了醫院，但他像一個堅強的牛仔一樣，非常沮喪。”
這則軼事概括了基普斯攀登這項運動的決心，他在年輕時就表現出了偉大的跡象。
回到滑道
基普斯於五點開始接觸騎牛，當時他正坐在丹佛體育館的高處觀看全國西部股票展。他回憶道，“嚼著棉花糖，對這一切感到厭倦”——直到最後一場比賽中，鬥牛士們走上賽場。
“這就像世界放慢了 30 分鐘，”基佩斯說。 “我進去了。在那一刻，我決定這就是我一生想要做的事情。”
經過多年的犧牲。他和他的母親從長青搬到了伊頓，以尋找更多在科羅拉多州北部參加體育運動的機會。他的母親在 Craigslist 上發布了一則廣告，尋找基普斯的第一位教練。基普斯年輕時因整天騎公牛而被暱稱為“強大的老鼠”，五年前，基普斯和他的母親再次搬到了得克薩斯州斯蒂芬維爾，又名“世界牛仔之都”，以進一步讓牛仔沉浸在這項運動中。
一路走來，基普斯依靠自己的基督教信仰，成為科羅拉多州職業競技協會的明星，並在 16 歲的同一賽季贏得了 CPRA 騎牛冠軍和年度新秀。
“當他還住在科羅拉多州時，有一次他在競技場上放下手機，獨自騎了一頭練習牛，”他的老朋友兼騎牛夥伴泰勒·托斯 (Taylor Toews) 說。 “他翻轉了公牛，爬到了公牛的頂上，拉動了自己的繩子，自己打開了大門。他是我個人認識的唯一一個在沒有任何幫助的情況下做到這一點的人。這就是他對這項運動的投入，這就是導致他攀登的努力。”
因此，當肯·基普斯從心臟直視手術中康復後，毫無疑問他是否會再次騎馬，即使他生活中的一些人希望他退出比賽。
雖然從牛仔競技社區籌集的資金為基普斯帶來了約 3 萬美元的醫療費用，幫助他避免了破產，但基普斯仍然認為自己“犧牲了太多，現在不能認輸”。 10 月，他重返桶訓練，並於 11 月開始練習騎公牛。
“他回來（現場表演）的那天，他騎上了一頭練習牛，騎著那頭笨蛋，”基普斯的導師、前騎牛人馬納·凱亞 (Mana Kaia) 說。 “他沒有錯過任何一個舔點。
“……但這就是泰勒的工作方式。他的心態是世界上沒有他不能騎的公牛。他的夢想是在全國牛仔競技總決賽的黃色滑道上點頭。如果他能保持健康，他每年都能進入 NFR。”
托斯回應了這一預測，並指出基普斯在成長過程中不斷的訓練——這可能導致了他現在必須處理的臀部問題——讓他擁有了無可挑剔的技術。
“他的腿轉動得很好，他經常騎腿，他能騎到公牛身上，這會消耗掉它們很大的力量，”托斯說。 “當你這樣做時，無論他們做什麼，你都可以騎他們。”
週三，在 Matinee 令人興奮的最後一場比賽中，基普斯以這樣的狀態統治了冰人，之後他被放棄參加晚上的比賽。但他的第一場比賽的高分足以讓他進入周六的半決賽。
在那裡，基普斯希望繼續參加牛仔競技表演，這讓他第一次愛上了這項運動，然後在遭受危及生命的傷害後於本週重返競技場。
“預計不會出現（在周日的短回合比賽中），”基普斯說。 “我一定會的，你可以在上面記下我的話。”
