回到 1990 年義大利世界杯，愛爾蘭共和國主教練傑克查爾頓突然有了一個啟示。在世界盃上，許多小組第三名的球隊都晉級淘汰賽，在常規時間內不贏一場比賽就有可能捧起獎盃。
系列賽平手和點球大戰就夠了。適用於 24 支球隊的錦標賽也適用於 48 支球隊的錦標賽。這就是許多人將厄瓜多爾視為今年夏天潛在的沉睡者的原因之一。
厄瓜多爾將在周日對陣科特迪瓦的世界盃揭幕戰中保持19場不敗；其中只有八場比賽獲勝，其中三場是在最近對陣相對較弱的對手的熱身友誼賽中。
但真正引人注目的是他們的防守記錄的品質。在這裡，如果友誼賽被取消，19 場比賽中丟 6 球的成績就更好了。有些人可能會說，南美洲在世界盃上的席位數量過多（10個席位中的6個，第七個進入洲際季後賽），但毫無疑問，南美洲足球協會的資格賽競爭非常激烈，很少是一場輕鬆的比賽。令人驚訝的是，在最後11輪預選賽中，厄瓜多爾僅丟一球。
歐洲冠軍聯賽決賽對所有人來說都是一支防守力量，威廉·帕喬在巴黎聖日耳曼和阿森納的球衣中為皮耶羅·欣卡皮領銜主演。再加上布魯日俱樂部的年輕球員喬爾·奧多內斯，厄瓜多爾可以依靠三名快速、強壯和優雅的中後衛，他們可以在三後衛或四後衛中進行調整。
這三名球員，如切爾西中場球員莫伊塞斯·凱斯多和厄瓜多爾隊的許多球員，都是同一傢俱樂部的產物：來自該國首都基多郊區的獨立俱樂部，其青訓工作已享譽全球。世界盃陣容中超過一半的球員都曾經效力過俱樂部。
如果說厄瓜多爾作為本屆世界盃的對手令人畏懼，那麼瓦萊獨立隊將是這一過程中的重要組成部分。但俱樂部並不是厄瓜多爾崛起的原因，它也是一種症狀。
他們於 2007 年被投資者收購，此時厄瓜多爾已經展現出希望，在 2002 年首次亮相世界杯，並在四年後進入第二輪，這是他們迄今為止的最佳表現。山谷獨立計畫的支持者已經看到了這個國家的足球潛力，而就在幾年前，這個國家還只是拉丁美洲的盧森堡。
進入1989年美洲杯，厄瓜多50年來的參賽戰績為4勝14平57負，進69球254負。他們在1990年代穩步發展，真正的突破出現在1996年，當時引入了目前的世界盃預選賽馬拉松賽制。
最後，厄瓜多爾制定了定期比賽和有保障的收入的日曆。更好的外國教練到來，當地候選人自動被發現在基多和瓜亞基爾這兩個大城市之間進行狙擊時，這總是一個優勢。在那之前，他們只贏得了五次世界盃預選賽的勝利。
厄瓜多爾隊在1998年法國世界盃上被淘汰，但他們在該賽季贏得了六場比賽，並且正在前進的道路上。現在，在 2026 年預選賽中取得令人矚目的第二名之後，他們帶著比以往任何時候都更高的希望踏上第五次世界盃之旅。
部分原因在於，他們不再被視為純粹的海拔專家，而只在基多的山地堡壘中表現出色。厄瓜多爾日益成為人才輸出國——目前球隊中只有兩名球員坐在家裡——厄瓜多爾擁有在任何情況下都能適應的球員。為了表現出自信，他們拿下一分，將最終的預選賽阿根廷隊帶回瓜亞基爾，並以 1-0 贏得了比賽。
科特迪瓦讓人們回想起四年前在卡達與下一個對手——一支非洲球隊——相遇時的糟糕回憶。厄瓜多爾在前兩場比賽中表現出色，只需戰平塞內加爾即可晉級淘汰賽。事實證明，無論是前進還是袖手旁觀，不確定性太大，他們以 2-1 落敗。這次的比賽形式更加寬鬆。
正如阿根廷隊在上屆世界盃對陣沙烏地阿拉伯隊時所發現的那樣，長期不敗可能會招致災難。這一次，壓力不再那麼大，即使在次回合擊敗庫拉索，也足以在小組賽最後一場對陣德國的比賽之前確保進入32強。而一旦突破，任何對手都不會樂於突破他們的防守。
他們的阿根廷教練塞巴斯蒂安·貝卡塞斯的目標是打造一支能夠像阿森納一樣防守、像巴塞隆納一樣進攻的球隊。到目前為止，他的工作已經完成了一半。厄瓜多爾隊過度依賴老將前鋒埃內爾·瓦倫西亞，他在 2014 年世界盃上打進了所有進球。
幫助應該來自另一位獨立德爾瓦勒隊的產品和冉冉升起的天才肯德利·帕埃斯。有人將佩奇與 19 歲的菲爾福登進行比較，但至少佩吉參加了世界杯，而不是曼城球員。
他是否值得成為另一個問題，厄瓜多爾正在爭論這個問題。在公眾眼中成長並不容易，他經歷了令人失望的兩年，切爾西先將他租借到斯特拉斯堡，然後又租借到河床。
拯救可能會來自21歲的傑里米·阿雷瓦洛（Jeremy Arevalo），他出生於西班牙，曾代表該國青年隊出場。現在效力於斯圖加特隊，過去幾週他已成為潛在的首發球員。作為一名強大的左腳輔助前鋒，看看他在比賽中扮演什麼角色將會很有趣。
如果厄瓜多爾能夠在防守優勢的基礎上增加一點進球能力，那麼他們作為沉睡者的地位就完全合理了。
