加拿大溫哥華 – 上週，當首屆男子世界盃比賽在加拿大拉開序幕時，安東尼·托特拉在看台上哭泣。
「這是夢想成真，」托特拉說，他在地球上 57 年的大部分時間都在宣傳加拿大足球。 “我無法形容當時的情緒。這太超現實了。”
如果說 1994 年首次在美國舉辦的世界盃永遠改變了美國足球的方向，那麼今年夏天由加拿大與美國和墨西哥共同舉辦的世界盃則有可能為該國帶來同樣的影響。
「這將是一件具有里程碑意義的事情，」托特拉說。 “我們將進入另一個層面、另一個層面，我們將說這就是一切結果的時候。”
上週在多倫多揭幕戰戰平波斯尼亞和黑塞哥維那，週四在溫哥華6-0戰勝卡達，本屆世界盃已經成為加拿大隊在世界盃賽場上最成功的一屆賽事，加拿大隊在此前的世界盃六場比賽中全部失利。現在一切準備就緒，首次進入淘汰賽。
喬納森大衛的三個進球是加拿大隊在此前七場世界盃比賽中進球最多的。前洛杉磯FC門將馬克西姆·克雷波(Maxime Crepeau)在美國職業大聯盟杯決賽中摔斷腿，錯過了上屆世界杯，但他毫不費力地站了起來，創下了加拿大在世界杯上的首個零失球記錄。
東道主以 32-2 擊敗卡達隊，並在禁區內觸球 97 次，這是近年來世界盃歷史上最具統治力的表現之一。
「我真的認為我們是一個足球國家，」洛杉磯FC中場球員史蒂芬尤斯塔奎奧說。 “這是一支非常特別的團隊。”
但這場勝利代價高昂，因為加拿大隊因傷缺席了三名首發球員，下半場初期又遭遇一場失利，中場球員伊斯梅爾被卡塔爾球員阿西姆·馬迪博從後面夾斷，腿部骨折，被擔架抬上場。
儘管在球場上取得的成功（無論代價高昂與否）意義重大，前加拿大足球協會的史蒂夫·里德（Steve Reed）表示。這位在加拿大舉辦世界盃的過程中發揮了關鍵作用的總統表示，真正的目標是贏得奧運會，而不是贏得公眾的心。
「每次我們舉辦大型賽事時，我們都會看到參與度和公眾興趣的顯著增加，」里德說，她是 2015 年加拿大女足世界盃主辦團隊的一員。那場比賽產生了近 5 億美元的經濟活動，是最初估計的兩倍。它增加了對足球基礎設施的投資，包括建造或升級 21 個「國際足總品質」的球場，並增加了年輕人的參與。東道主與英格蘭隊之間的四分之一決賽吸引了創紀錄的 2080 萬加拿大觀眾。
「我想說，我們已經證明了我們擅長舉辦大型活動。到 2026 年，我們的實力只會變得更強，」里德說。
“就期望而言，”他繼續說道，“其中之一就是這項運動的持續發展，尤其是在男子足球方面。我們在基層一直表現出色。但我們必須通過為國內聯賽的球員創造更多的職業機會以及通往大型聯賽的大俱樂部的渠道，在比賽的頂端做得更好。”
週四，加拿大球迷在世界盃上以 6-0 擊敗卡達後慶祝。
（卡萊布·塔圖姆/美聯社）
這正是 1994 年世界盃在美國創造的遺產，它催生了美國職業足球大聯盟、深厚的草根職業基礎設施和將球員送往世界各地主要球隊的青訓體系。加拿大也從中受益，在溫哥華、蒙特婁和多倫多都有美國職業足球大聯盟球隊。該聯盟的九名球員入選了加拿大世界盃陣容，其中三名來自洛杉磯FC。
近十年來，加拿大開始發展自己的青少年發展體系。它還推出了加拿大超級聯賽，這是一個由八支球隊組成的職業聯賽，已經向國家隊輸送了15名球員。這些舉措為進一步發展奠定了良好的基礎，因為就註冊和參與而言，足球是加拿大僅次於曲棍球的最受歡迎的運動和觀眾運動。
儘管如此，目前加拿大足球協會成員維克多·蒙塔利亞尼（Victor Montagliani）。這位總統在2013年首次公開提出申辦男足世界盃的想法，結果被騙了。
「全國各地的人都在嘲笑他，」現在擔任英超聯賽草根大使的托特拉說。 「但他最親密的朋友和認識他的人都知道，當他說『我想把世界盃帶到加拿大』時，他並沒有撒謊。」他帶來了它。 」
加拿大必須與美國和墨西哥合作才能實現這一目標，由於里德的穩定外交，所謂的聯合申辦拒絕了摩洛哥的申辦。當蒙塔利亞尼當選領導中北美洲及加勒比地區足總時，里德接任主席，該管理機構負責監督北美、中美洲和加勒比地區的足球事務。
加拿大獲得的獎勵是參加 13 場世界盃比賽，其中 7 場在溫哥華，6 場在多倫多。墨西哥也獲得了同樣的成績，創紀錄的 104 場比賽中有 78 場在美國舉行
同年，即 2018 年，里德和加拿大足球隊聘請約翰·哈德曼 (John Hardman) 重建男隊，將世界盃籌備工作的最後階段付諸實踐。
在為該國女足效力的七年裡，哈德曼帶領的球隊在 2011 年世界盃上墊底，隨後又打進了四分之一決賽，並在奧運會上獲得了兩枚銅牌。他對男隊的影響同樣驚人。
哈德曼接任時，加拿大已經32年沒有參加過唯一的世界盃了。在新教練的帶領下，該國不僅重返首個週期，而且還贏得了中北美洲及加勒比海地區預選賽，從而獲得了 2022 年錦標賽的參賽資格。
「作為一名加拿大足球迷，多年來大部分的時間都像坐過山車一樣，」托特拉說，他在進入一年級的那年穿上了他的第一件加拿大足球襯衫。 “但在過去的幾年裡，它一直在上升。”
哈德曼的成功在一定程度上是透過優先僱用雙重公民來實現的，他開始了四人的招聘，其中包括從卡達的加納難民營移民到加拿大的阿方索戴維斯。
加拿大大約四分之一的人口出生在其他地方，哈德曼傾向於這種多樣性。
出生於美國的教練傑西·馬什 (Jesse Marsh) 於 2024 年接管國家隊，他追隨哈德曼的腳步，任命了六名擁有雙重國籍的球員加入他的世界盃陣容。因此，加拿大隊名單上的 26 名球員或其父母來自超過 17 個國家——從伊朗、克羅埃西亞、牙買加和巴貝多到海地、黎巴嫩、奈及利亞和菲律賓。
「我們是一個大熔爐。我們擁抱它，」托特拉說，他的家人從義大利移民到加拿大。 「我看著那支球隊， 我們的 團隊，他們來自世界各地。不是來自世界某個地區或另一個地區的人。不，已經結束了。
“驚人的。”
現在，憑藉兩場比賽的一勝一平，這支風格各異的加拿大隊幾乎肯定能首次從世界盃小組賽中晉級——就像美國在 1994 年主辦男足世界盃時所做的那樣。
「94 年後，世界盃之後，他們開始追求更大、更好的事情，」托特拉說。 「我相信一旦我們踏上淘汰賽路線，我們就不會回頭。
“我們現在正處於這個國家真正特別的事情的邊緣。我們必須抓住它並與它一起奔跑。”
