多倫多——這幾乎充滿詩意。截止日期後的污垢衝刺是第 82 場比賽開始的合適慣例。
在上週送出三名才華橫溢的球員並在這場災難性戰役的最後一章中承認失敗後，多倫多楓葉隊發現自己與坦帕灣閃電隊面對面。幾年前，這是一場大帳篷對決，預約觀看。兩傢俱樂部都在艱難的季後賽系列賽中奮力拼搏。這個多倫多曲棍球時代唯一的突破之一來自楓葉隊的那些戰鬥，約翰庫柏的球隊在 2022 年被閃電隊在 2023 年超越。
但在周六晚上，當所有主角都回到豐業銀行體育場的燈光下時，很明顯這些楓葉隊已經墮落了多遠。這次來來回回，沒有射擊。只是統治力。仍然是精英隊的球隊以 5-2 輸給了閃電隊，這是目前陷入困境的楓葉隊的第七場連敗。
這種新的差距並沒有像閃電隊當晚的第三個進球那樣得到充分關注，該進球僅用了 13 分半鐘。阿斯頓馬修斯在網後送出的禮物，一對螺栓帶來的冰球快速移動——除了科里·佩里，還有誰應該等待這一序列結束，但科里·佩里來自那場完全愚蠢的季後賽。週六，這位40歲的球員在截止日期前回到球隊後，在他回歸坦帕灣隊的第一場比賽中打進致勝球。
這是另一個時代的遺跡。佩里穿著閃電毛衣對多倫多的最後一個進球？ 2023年4月，季後賽第一輪。在第二場比賽中，楓葉隊以 7-2 慘敗，而馬修斯、威廉·尼蘭德、約翰·塔瓦雷斯、摩根·賴利和米奇·馬納在當晚的多點射門中打進了一個垃圾球。時代已經變了。
「這非常困難。絕對的，」馬克斯·多米週六在談到多倫多目前的情況時說道，球隊在積分榜上緩慢而痛苦地下滑。 「但我們是這裡的職業球員——這就是我們得到報酬的目的。我們得到報酬是為了每天出現並在冰上和冰下成為最好的自己。…沒有人退出，沒有人離開這裡。
“這是一個艱難的聯盟，夥計。當事情不像這樣發展時，事情就會變得更加艱難。”
對於這些晚期的葉子來說這很容易。週六的失利讓多倫多隊自二月份奧運休息以來就沒有取得過勝利。楓葉隊在過去 20 場比賽中輸掉了 15 場，目前在東部聯盟倒數第二，距離季後賽席位 10 分，似乎無法追上。
「這令人失望，」後衛西蒙貝努瓦說。 “我們試圖團結在一起，為彼此而戰。顯然，事情並沒有按照我們希望的方式進行。”
這是一個熟悉的故事。比賽開場五分鐘後，馬蒂亞斯·馬塞利（Mattias Maselli）的進球讓球隊取得了良好的開局，但可惜的是，運氣不佳卻破壞了良好的開局。主隊連續丟球一個又一個。
「前四、五分鐘，他們只是把冰球扔過網，他們在尋找，球網周圍有屍體，冰球發現了他們。我們在那裡射門，」網守安東尼·斯托拉茲在談到坦帕灣的第一節進攻時說道，這場進攻直接進球了。
“顯然，要從 4-1 的大洞中爬出來是很困難的——對陣任何人，尤其是對陣這些傢伙。”
週六深夜，在豐業銀行球館，大樓內一片寂靜之後，主教練克雷格·貝魯貝走上講台，顯得很安靜，就連替補席上的老闆也看過好幾次這個畫面。
「第一個進球的艱難突破——我認為這讓我們有點失去了信心，讓我們有點跟不上，」他在談到坦帕的第一個進球時說道，當時瑞安·麥克唐納的射門在麥克塞利進球後不到一分鐘就從網前的楓葉隊後衛的滑行中偏轉。 「在他們打進第一個進球後，我認為我們做得更好了，但我們沒有堅持我們正在做的事情。我們收回了很多。
「第一個進球，然後是另一個進球。你知道，替補席有點低……我們必須站出來，為贏得比賽而努力，而不是輸掉比賽。現在，當進一個球或兩個球時，我們會非常防守，不會隨機應變。”
公平地說，他的俱樂部目前沒有理由相信這一點。這場過山車式的運動，總是有可能在最後一刻轉向天空，似乎終於結束了。差距太大，積分太少。如今，他們正跨過這最後的軌道，等待返回車站，等待下個賽季的另一段旅程。
唯一的問題是剩餘的軌道數量。多倫多還有一個多月的比賽要打，可能還有一個多月的比賽要打，與過去六場比賽、過去二十場比賽中的大部分比賽一樣。對於在場的人來說，只剩下一個目標了——試著從最後一段時間拯救一些東西，任何東西。
「試著找我們的比賽方式。試著打滿 60 分鐘，」斯托拉茲說。 「我們還剩下18場比賽。我們已經開始戰鬥。我們必須解決這個問題。你討厭在還剩一分鐘時聽到噓聲——這是不可原諒的。我們出去了，我們必須努力工作。我們必須努力擺脫困境。
“我們必須找到一種方法。我們必須找到一種方法來擺脫困境，並把完整的 60 分鐘放在一起。”
