鹽湖城—球迷已經準備好了。他們成群結隊地出現，穿著黑白和山藍色的毛衣，有的甚至戴著牙齒和臂章，準備度過一個創造曲棍球歷史的夜晚。
在冰球落下之前很久，他們就開始嗡嗡叫，口號的輪流開始得很早，而且經常開始，有時吼叫聲很大，可以把三角洲中心的屋頂炸掉。
因此，當猶他猛獁象隊後衛麥肯齊·維格在第一節還剩七分鐘時撲向冰球，將主隊超越卡特·哈特時，球迷們已經陷入了徹底的瘋狂。
歡呼聲如此響亮、如此喧鬧、如此爆炸性，就連維格也在那一刻迷失了。當賽後被問及此事時，他沒有多說什麼——只是含糊地同意了。
「我真的不知道，」當被問及儀式的細節時，他笑著說。 「我很興奮。當我擊中玻璃時，我看到了一個粉絲 – 我們度過了一個特殊的時刻（笑）。我不確定那是誰，但我確信他和我一樣記得它。”
猛獁隊於週五晚上在猶他州舉辦了史丹利杯季後賽，這是該組織首次舉辦季後賽，並讓球迷親眼目睹了季後賽成功的喜悅。 4-2的勝利讓他們在系列賽中取得了2-1的領先優勢，這讓猶他州球員們度過了60分鐘的興奮之旅，而不僅僅是球迷，因為他們在季後賽中感受到了主場優勢。
「當我們出來時，大樓裡已經通電了，」韋格說。 「聲音很大，我看到首發陣容被介紹，毛巾被拿走，然後我感覺到了。前五分鐘會讓你起雞皮疙瘩。這就是它的意義。你知道，你可以和球迷和球員一起感受到這一點。雙方都非常欣賞對方。但我們真的有這種感覺。”
在威格歷史性得分五分鐘後，迪倫·岡瑟在強力進攻中打出了致命的一記絕殺，幫助猛獁象隊以 2-0 領先，並繼續他個人季後賽的火爆勢頭。勞森·克勞斯在第二節梅開二度，以4-0領先。
唯一的寂靜出現了，儘管是短暫的，當傑克·艾切爾在第二節中投進一個大空位籃板球，將維加斯推上董事會時。當尼克·多德在第三節末將比分改寫為 4-2 時，對於維加斯來說，這一切已經太晚了。
第一輪系列賽仍在爭奪中，但今晚屬於猛獁象隊。考慮到球隊目前的歷程，這是很合適的——通往季後賽的道路早在今年春天的延伸賽之前就開始了。
在蜂巢州舉辦 NHL 曲棍球的想法並不是很久以前的事。 2024 年春天，情況迅速發生了變化，當時亞利桑那郊狼隊 (Arizona Coyotes) 走到了十字路口，猶他爵士隊老闆史密斯娛樂集團 (Smith Entertainment Group) 的瑞安 (Ryan) 和阿什利·史密斯 (Ashley Smith) 提供了一條位於鹽湖城以北 620 英里的路線。
就在兩年前的今天，一群來自亞利桑那州的球員和工作人員首次降落在鹽湖城，興奮的猶他州人歡迎他們回家。數千人在三角洲中心等待 NHL 最新的曲棍球隊向新球迷群正式介紹自己。
此後，粉絲們以同樣肆無忌憚的喜悅和熱情慶祝每一個里程碑。
「自從我們來到這裡的第一天起，球迷們就表現得令人難以置信，今晚他們似乎把比賽提升到了一個全新的水平，」克勞斯說。 「我們可以開始利用這一點來發揮我們的優勢。他們確實讓我們充滿了活力。在第一個進球後，我抬頭看台，看到所有的拉力毛巾，感受到他們身上的能量和激情，這確實給了我們動力。”
隊長克萊頓凱勒表示，能夠在季後賽主場取得首場勝利真是太棒了。
「我們對今晚的比賽感到非常興奮，」他說。 “你可以看出（球迷）很投入，他們也很興奮。在主場取得一場巨大的勝利真是太棒了。”
由於球隊在賽前舉辦的毛衣交換活動，球隊獲得了一些新粉絲，該活動呼籲（前）維加斯球迷用他們的金騎士線進行交易，並贈送一件全新的主場猛獁毛衣。
這只是冰場外廣場上盛大的賽前派對的一部分，這場派對早在比賽開始前就開始了，包括現場音樂、塔斯基和球隊新晉明星賈莫斯的表演。
週五，球員們一致認為，場內的氣氛是有史以來最熱鬧的——有時幾乎令人尷尬，甚至主教練安德烈·圖里尼洪亮的聲音也消失在了爭吵中。岡瑟描述了當他聽不到撥打哪條線路時的一些混亂時刻。
「這將是一個調整，」圖里尼說。 「說實話，我們的替補席上有些混亂。球員們不知道誰上場了，而對於我認識的人來說，我的聲音可能很大。毫無疑問，人群打敗了我。”
另一方面，圖里尼的賽前訊息被清楚地聽到。猛獁象進入周五的比賽時著眼於平衡——在季後賽曲棍球的誇大的高點和低點之間；當機會出現時，在穩健的防守和進攻之間爆發；擁抱主場球迷的熱情，但又不被其壓倒。儘管他們贏得了大部分勝利，但從數據表上來看，這遠非一場平衡的比賽。
猶他哈特隊整晚只出手 12 次，投進 4 次，失手 32 次。 努力 第四場比賽的投籃差異將成為一個大話題。猛獁隊的做法是機會主義的——他們在那個賽季已經謀生了——這在第三場比賽中就很明顯，守門員卡雷爾·維梅爾卡的關鍵表現也是如此。他整場比賽都很高，尤其是在第一局，維加斯投進了七次，而猶他隊則先投一球。這位綽號為“素食者”的男子是金騎士隊週五在四次強力比賽中沒有進球而離開冰場的主要原因。 （也是因為他，你才會在攤位上看到幾件印有農產品的毛衣和一個戴著昂貴西蘭花帽子的人。）
毫無疑問，維梅爾卡將在接下來的比賽中接受大量考驗，因為金騎士隊希望喚醒他們的射手。
「是的，我們必須讓一些人走上正軌，」維加斯主教練約翰·托托雷拉賽後說道。 「我認為今晚我們有一些得分機會，但我們仍然必須讓我們的球員走上正軌。我仍然希望我們防守內線。我認為這是最重要的。我們防守內線，然後我們的進攻到來，我對這樣的球員充滿信心。”
與此同時，猶他州也必須迅速將注意力轉向周一的第四場比賽，從週五的勝利中了解他們可以做些什麼，並為另一場比賽做好準備。
粉絲們肯定會在那裡。
凱勒表示：“我相信觀眾看完之後會更加精彩。”
