野馬隊球員和教練在離開辦公室整整一周後重返工作崗位。
在丹佛的告別週期間，有兩個人顯然沒有得到這樣的緩解：總經理喬治·巴頓和足球管理副總裁里奇·烏爾塔多。
相反，他們討論並最終確定了肖恩·佩頓拼圖關鍵部分的三個內部球員擴展。防守鋒線球員馬爾科姆·羅奇、中鋒盧克·瓦滕伯格和踢球手威爾·盧茨並不是超級巨星，但他們各自都是關鍵球員，他們都將在賽季結束後成為自由球員，現在他們都與野馬隊簽約至少到 2028 年。
為了留住這支特殊的三人組，野馬隊繼續進行了一年多的大規模留住自己的球員。他們在過去 16 個月內已經簽下了 10 份內部續約合同，從 2024 年 7 月底簽下的右後衛奎因·邁納茲開始。
貫穿所有這些交易的相同主題也出現在最新的一組交易中
丹佛相信培養球員的能力，無論他們的職業生涯從哪裡開始。
佩頓和巴頓相信當前更衣室中存在的文化。
俱樂部堅定地致力於讓高素質的球員留在混戰線上。
最後但並非最不重要的一點是，當新秀合同的核心是四分衛時，沒有比現在更好的時機向球員支付工資了。
瓦滕伯格於週二獲得了一份價值 4800 萬美元（2700 萬美元保障）的四年合同，他是巴頓華盛頓隊 2022 年的第五輪新秀。羅奇於 2020 年作為來自德克薩斯州的未選秀自由球員在新奧爾良的佩頓開始了他的職業生涯。他簽下了一份不大的合同，並與丹佛掘金隊簽訂了一份為期三個賽季的合同，直至2020-2020賽季。 2400 萬美元延期，週三確認 1400 萬美元。
他們並不是這支球隊中各自位置組中最受關注的球員——梅納茲在進攻方面多次入選全職業球員，傑克·艾倫今年夏天得到了一份為期四年、價值 1.02 億美元的合同，而且攻防兩端幾乎每個先發球員都是大牌。
不過，他們所做的是在比賽中保持穩定的優秀球員。
他們現在是自去年以來第七和第八位獲得續約的混戰線球員，加上野馬隊。
其他人（按擴展順序排列）是 Meinerz、OLB Jonathan Cooper、LT Garrett Boles、DT DJ Jones、Allen 和 OLB Nick Bonito。
“這是巨大的。這就是這個聯盟的獲勝秘訣，”艾倫週三告訴《華盛頓郵報》。 “這種情況已經有一段時間了，過去幾年取得成功的球隊，他們確實在 O 線和 D 線上進行了投資。
“他們獎勵大樓裡的人這一事實傳遞了一個巨大的信息。它向人們表明，如果你進來，努力工作並做得正確，你就會得到獎勵。”
野馬隊最近獲得了豐厚的回報。這八份合同的合同總價值為5.27億美元，擔保金額為3億美元。交易範圍從博尼托和艾倫的 1 億美元以上的交易，到本週瓦滕伯格和羅奇的更多大額交易，儘管 7200 萬美元（4100 萬美元的保障）和盧茨的 1610 萬美元的交易並不是一個緩慢的一周，每年 1200 萬美元的交易與瓦滕伯格並列第五中鋒。
當佩頓第一次到來時，野馬隊幾乎立即在自由球員市場上花費了大量資金來簽下阿倫以及進攻鋒線球員邁克·麥格林奇和本·鮑爾斯。
從那時起，沃爾頓-彭納家族集團已授予價值超過十五億美元的合同來建造、加固和維護戰壕。
“當我來到這裡時，我在內部說過，這兩個關鍵職位確實非常重要，”佩頓週三表示。 “你正在防守和進攻上建立自己的戰線。如果你不專注於此，那麼做很多你想做的事情就會變得具有挑戰性。
“進攻線可以將建築物撕裂。然後是防守線，他們與外部支持者打球的方式，每年在自由球員市場中很難找到這種類型的球員而不支付高額費用。
“我認為保持這種連續性很重要。”
瓦滕伯格已經將自己從一個動力不足的新秀轉變為比賽中最好的傳球保護中鋒之一，並被認為是球隊中最聰明的球員之一。
“你看曲線仍在上升，”佩頓說。
阿蘭·瓦滕伯格 (Alain Wattenberg) 對他的遊戲發展方式感到驚訝。
“盧克絕對是這個聯盟的頂級中鋒，”阿倫說道。 “當我們在訓練營時，我們感覺‘這傢伙是個問題。’”看到他成長真的很高興。自從我來到這裡，三年來，他是一個男人，我想看看他每年都進步了多少——以及他的身體進步了多少。
“他真的正在進入自己的狀態。我想說，這與我的軌跡非常相似，你進來的時候，你真的必須在場上和場外努力。”
與此同時，羅奇是一名高素質的跑動防守者，他不斷為自己的比賽增添點點滴滴的衝傳能力。不僅如此，他還是一支防守球隊的情感和聲音焦點，球隊本賽季開局良好，但他因小腿受傷缺席前五場比賽的影響很快就被注意到。
自從他回歸以來，野馬隊在跑動和整體表現上都是精英。
丹佛隊的防守允許對手每次沖球嘗試 3.6 碼，這是 NFL 最低的，自從羅奇在第六週重返陣容以來，這個數字是 3.3 碼。
“我們總是說，如果你能出色地完成你的工作——我就知道我的工作是什麼，”羅奇說。 “來到這裡，他們從一開始就告訴我，你知道，我們必須更好地阻止逃跑。我說，‘我能做到。’” ……去年它開始慢慢整合，但今年我認為它真的很順利，我認為我們正在看到勞動成果。 ”
野馬隊現在的處境不僅可以依靠本賽季的鋒線，而且必須在未來繼續保持高水平的穩定性。
目前唯一有可能成為自由球員的主要貢獻者是約翰·富蘭克林·邁爾斯——野馬隊已經通過買斷完成了潛在自由球員的三筆續約，但尚未與邁爾斯就交易進行接觸。進攻線上的首發五人組明年只會變得更加昂貴，而丹佛掘金擁有亞歷克斯·帕爾切夫斯基和弗蘭克·克拉姆的高質量深度，因此球隊可以探索那裡的選擇。首發球員中唯一一個合同被認為有風險的球員是鮑爾斯，他的薪水在本賽季之後就沒有保障了。
這些決定將在冬季和早春做出，但就目前而言，巴頓和烏爾塔多在休賽期待辦事項清單上名列前茅。
毫不奇怪，戰壕的工作開始了。
