達拉斯小牛隊可能沒有凱裡歐文，但這位經驗豐富的球星看到了一位領袖取代了他的位置，他正在確保每個人都知道這一點。隨著歐文繼續從十字韌帶撕裂中恢復，他的回歸前景仍然不確定。儘管如此，他還是在場邊密切關注，他在 19 歲新秀庫珀·弗拉格身上看到的表現顯然給他留下了深刻的印象。
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「嗯，庫柏是一位了不起的球員，」歐文在直播中說道。 「這也不是要讓他窒息。19歲的他在我們聯盟所做的事情非常特別。當我說非常特別時，我並不是要拐彎抹角。他正在做一些在他之前的偉大球員沒有做過的事情。
歐文並沒有就此止步。
「為他感到驕傲。當我不上場或不在場上時，他與我們的其他隊友一起堅守陣地，他負責。他做得很好。你知道，我認為他需要這種推動，尤其是來自媒體的推動，因為他已經在以另一種方式做到這一點了。”
傷病給達拉斯的近期未來蒙上了陰影，歐文的缺席迫使球隊嚴重依賴新秀。如果弗拉格繼續他目前的軌跡，小牛隊可能已經找到的不僅僅是一個臨時替代者——他們已經找到了下一個基石。
有安東尼戴維斯、克萊湯普森和凱裡歐文在身邊，許多人預計庫柏弗拉格會在達拉斯等待時機。但退伍軍人的受傷意味著這位緬因州人必須擔任領導職務。他目前以場均20.4分、6.5個籃板和4.1次助攻領先ROTY榮譽。在這樣做的同時，他必須應對角色的轉變。
庫柏請凱裡·歐文預測旗幟比賽：
「庫柏是一位了不起的球員，而且這甚至都不是喘息的機會。19 歲的時候，他在我們聯盟所做的事情非常特別……我也不拐彎抹角。他正在做一些事情…… pic.twitter.com/CjHLN2Nfpy
— 麥克‧柯蒂斯 (@MikeACurtis2) 2026 年 2 月 15 日
歐文-弗拉格的動態並不完全是獨一無二的。 NBA 曾經出現過這樣的時刻：受傷或年長的球星公開授權球隊的下一個面孔。當史蒂芬·庫裡在 2019-20 賽季斷手時，金州勇士隊被迫轉向青年運動。
儘管那一年最終變成了重置賽季，但柯瑞表達了對球隊年輕球員的信心，並為他們的迅速捲土重來定下了基調。
十年前，科比·布萊恩特在洛杉磯湖人隊對年輕的安德魯·拜納姆採取了類似的做法。科比的公開挑戰和讚揚幫助拜納姆在球隊飽受傷病困擾的時期加速了發展。雖然並非每一次指導都會帶來冠軍，但聯盟長期以來一直充當著世代之間的橋樑。
在達拉斯，這座橋正在即時建造。
賈森·基德以控球後衛的身份開始了這個賽季。然而，新秀控球吃力，並出現失誤。總教練改變了決定，讓德安吉洛·拉塞爾首發進攻。在與拉塞爾的計劃失敗後，基德以優化的角色重新引入了弗拉格。在適應聯盟的速度和在小牛隊的角色的同時，杜克大學校友創造了多項記錄。
麥可喬丹成為第一位連續四次拿下 30 分和 5 個籃板的新秀。此外，他與艾佛森一起成為唯一一位在任意四場比賽中得分超過 150 分的新秀。還有更多。庫柏·弗拉格成為小牛隊歷史上第一位打破馬克·阿吉雷保持了四十年的單場得分紀錄的新秀42分。
在經歷這些高峰時，鼠族卻收到了不幸的消息。週三，這位新秀因左腳中腳扭傷而離場。弗拉格接受了核磁共振檢查，證實了傷勢。這意味著這位2025年狀元將錯過週五的2026年NBA全明星週末和新星錦標賽。
這位小牛新秀在ASW期間在場邊，但穿著步行鞋以防止進一步的傷害。目前還沒有他回歸的時間表。隨著他的離開，凱快速回歸的希望也變得渺茫。
凱裡·歐文給了一個不確定的更新
整個賽季，歐文對於重返NBA一直守口如瓶。最初，基德教練在11月表示希望厄文能夠在本賽季而不是下個賽季回歸。然而，自那以後，基德的樂觀情緒有所緩和。據凱裡·歐文本人表示，他不會回來，因為他感覺「百分之百」。
歐文在接受採訪時表示：“（恢復）一直很好，只要我身體百分百健康，我就會回來。” “我想變得比以前更好，所以這說明了很多。這是一座需要攀登的大山，但這是值得的。”
小牛隊不急於奪回 2016 年 NBA 冠軍的另一個原因是球隊目前的計劃。 「歐文是小牛隊計劃的核心，但他是否會在本賽季上場還不確定。反對派高管中普遍認為，以19勝34負的戰績排在樂透榜第七位的小牛隊，明智的做法是將歐文的回歸推遲到訓練營。”
由於凱裡歐文並不著急，庫柏弗拉格也可能會在本賽季的某個時候得到延長的休息時間。小牛隊仍在尋找歐文和弗拉格二人組保持健康，為下個賽季做好準備。
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