西雅圖——在一場穆罕默德·薩拉赫對陣凱文·德布勞內的比賽中，這是另一個傳奇人物，其影響力可以說是最深遠的。
比利時隊在對陣埃及隊的比賽中苦苦尋找靈感，直到盧卡庫在沒有觸球的情況下扳平了比分。下半場在西雅圖體育場登場後僅 23 秒，這位經驗豐富的前鋒就擠入了兩名對方後衛之間，並通過一些巧妙的動作將球打進了穆罕默德·哈尼的自家球門。
比賽前夕，主教練魯迪·加西亞形容盧卡庫“狀態不佳”，在比利時1-1戰平埃及的比賽中，盧卡庫的作用至關重要。這是對一個下午的恰如其分的貢獻，當時幾位偉大的球員開始寫下可能被證明是他們世界盃的最終故事。
首先，當然輪到薩拉赫成為眾人矚目的焦點了。對於這位護身符前鋒來說，這是一個艱難的賽季，他上個月結束了輝煌的九年利物浦職業生涯。
週一，也就是他的 34 歲生日，薩拉赫肩負起國家的重任，領導他的國家。儘管擁有強大的大陸血統，埃及從未在世界盃上贏過一場比賽，也從未進入淘汰賽階段。
薩拉赫習慣於肩負俱樂部和國家隊的希望和夢想，他在第 21 分鐘為埃瑪姆·阿舒爾 (Emam Ashour) 打入精彩的首球，幫助球隊打破了這一光榮紀錄。
這不亞於埃及應得的，霍薩姆·哈桑的球隊似乎很享受在西雅圖的失敗者標籤。
「我們不像其他球隊那樣經常出現，」哈桑在賽前新聞發布會上承認。 “但現在我們有屬於這個舞台的一代。”
當然，埃及隊沒有辜負這一榮譽，因為他們給比利時製造了麻煩並輸掉了比賽，穆斯塔法·濟科和曼城的奧馬爾·馬穆斯在上半場都迫使門將蒂博·庫爾圖瓦做出撲救。雖然薩拉赫並未達到最佳狀態，但他是埃及隊進攻的核心，中場休息後他的頭球被近距離扑出，差點將埃及隊的優勢擴大一倍。
就在幾秒鐘前，德布勞內在禁區邊緣一腳弧線任意球擊中立柱。這一系列的事件看起來幾乎充滿詩意——兩個現代傳奇人物無法在最大的舞台上展現出他們傳統的輝煌。
當比賽處於平衡狀態時，兩名球員都被換下，這似乎也具有像徵意義。那時，盧卡庫成為了比賽的核心，他成為了比利時隊在這場比賽的開場時間中極度錯過的焦點。盧卡庫是比利時所謂黃金一代僅存的堡壘之一，在經歷了一個動蕩的賽季後，盧卡庫因傷只為意甲球隊那不勒斯踢了69分鐘，他能否參加世界杯受到了質疑。
儘管在下午對陣埃及的比賽中，他的國家隊在大部分時間裡排名第二，但盧卡庫和庫爾圖瓦的表現提醒人們，血統和經驗可以在重大賽事中發揮作用。
「他無法開始比賽，」加西亞在賽後新聞發布會上談到這名前鋒時說道。 「當盧卡庫準備好首發時，他就會改變。這個故事有一個幸福的結局，因為我們以為他甚至不會和我們一起來。整個賽季的 64 分鐘對於世界盃來說並不好。”
「……對我來說，這是非常積極的。他的身體需要恢復到最佳狀態。……如果他能扮演超級替補的角色，然後每次得分，那就太好了。如果你是一名後衛，看到他替補出場，你可能會顫抖你的靴子。我為他感到高興。”
當然，比利時需要依靠他們所擁有的每一點經驗才能進入本屆世界盃的最後階段。他們在西雅圖的表現有時並不鼓舞人心，加西亞承認比利時「必須贏得」下一場對伊朗的比賽。
對於埃及來說，週一的輪空將激發一種平靜的信心，他們相信他們可以歷史上首次進入淘汰賽階段。雖然時光之父可能不站在薩拉赫一邊，但球隊整體看來將在本屆賽事中留下自己的印記。
「最重要的是埃及人民相信我們，球迷相信我們，」哈桑說。 「埃及足球是我們賴以生存和呼吸的東西。它不僅僅是場邊的東西。埃及的每個人都知道國家隊代表我們並為我們而戰。”
事實上，如果埃及能夠在未來幾週發揮同樣的精神，那場難以捉摸的世界盃勝利可能指日可待。
