上週末首屆 Fanatics 腰旗橄欖球經典賽半場前一分鐘，美國隊的 Velton Brown Jr. 在中場後接到傳球。他環視周圍的空地，掃視防禦工事。然後他加速了。
當野貓隊的盧克·庫奇利試圖從身後拉出一面旗幟時，布朗在衝刺中扭曲了身體，錯過了名人堂線衛。當美國國家橄欖球聯盟（NFL）經驗豐富的接球手德安德烈·霍普金斯（DeAndre Hopkins）在場邊向他撲來時，布朗敏捷地向後跳以避免他的手。然後，在庫奇利和霍普金斯面前，布朗開始了一系列的自動點唱。他倒在他們中間。儘管如此，他們還是無法拔掉他的旗幟。
布朗的炫目陣型最終在7碼線結束，右膝著地。但周六的病毒式亮點——全天美國隊現役和前任 NFL 球星的統治地位——概括了旗幟球員希望傳達的信息。
美國隊在周六於洛杉磯舉行的循環賽中以 3-0 輕鬆獲勝，除了勝利結束時的下跪外，美國隊在所有回合中都得分。
「我真的認為大家都明白腰旗橄欖球是它自己的運動，」自 2021 年起成為美國國旗國家隊成員、週六錦標賽 MVP 的達雷爾·「豪斯」·杜塞特 (Darrell “House” Doucet) 告訴我。 “我們在自己的車道上。”
旗幟球員明顯比 NFL 球員更矮、更快。他們的舉動常常讓對手顯得愚蠢。但在討論 NFL 球員如何挑戰美國國旗隊參加 2028 年奧運會（屆時腰旗橄欖球首次在奧運會上亮相）時，腰旗運動員對比賽的掌握是向前邁出的最大一步。
（Fanatics 腰旗橄欖球經典賽的 4 個要點）
作為一項足球運動，奪旗橄欖球和鏟球橄欖球之間的相似之處是顯而易見的。球看起來一樣。投擲、接球和掩護的能力可以轉化。速度、運動能力和多才多藝也很重要。
但腰旗橄欖球比鏟球橄欖球更快。比賽場地小得多（達陣區長 50 碼，寬 25 碼）。接收者必須在較小的空間內以不同的方式運行路線。對於四分衛來說，他們腦中的時鐘加快了，因為衝刺的速度比他們習慣的要快得多。
上週末，在 Fanatics 腰旗橄欖球精英賽上，美國隊的 Darrell “Housh” Doucet 在野貓隊 FFC 的 Kyle Juszczyk 面前假傳球。 （哈里豪/蓋蒂圖片社拍攝）
美國橄欖球聯盟高性能和國家隊運營高級總監、前 NFL 助理教練凱利·布朗森 (Kelly Brownson) 表示，旗幟的非接觸元素對於 NFL 球員來說「顯然是一個亮點」。
「我認為，當我們說非接觸式時，每個人都會自動進行搶斷，這顯然是非常正確的。在 5 對 5 的比賽中你無法鏟斷。但這也屬於人們沒有給予足夠信任的非接觸式類別，例如，當你試圖拔掉某人的旗幟時，你無法抓住某人，」布朗森告訴我。 「你不能與路線頂部的球員發起任何形式的接觸。你不能穿過球員來控球。你不能防守、阻擋或盯防某人。非接觸實際上比搶斷元素更複雜一些。
“然後另一部分正在拉旗，”他補充道。 「這是一項超級、超級獨特的技能，我認為在經歷這個過程之前，沒有足夠多的人欣賞它。你不僅僅是拉動一面靜態的旗幟。正如你在周六看到的，這些持球者正在做出獨特的、動態的動作。旗幟的平面和水平在變化。旗幟的軸線在瞬間改變旗幟是一項特殊技能的時間（這是我們的特殊技能）。
布朗是底特律雄獅隊明星安全衛柯比約瑟夫的表弟，在參加腰旗橄欖球之前，他曾參加過高中和半職業橄欖球比賽。他說學習國旗的技巧是一個偶然的過程。
「很多人都習慣了區塊，」布朗告訴我。 「很多人都習慣了重擊之類的事情，但旗幟在較小的場地上有更多的技巧、更高的智商。
「你不一定會像跑步一樣掉進洞。這是一個完全不同的遊戲，」他補充道。 「也許有人試圖拉扯你的旗幟，而你會受到嚴厲的對待，因為這是你習慣做的自然本能。這對我來說是一種調整，如何保持我的雙手，而不一定是想卡住某人或將球從他們手中奪走，諸如此類的事情。”
美國隊的小維爾頓布朗 (Velton Brown Jr.) 在洛杉磯 BMO 體育場舉行的 Fanatics 腰旗橄欖球經典賽中變瘦了。 （攝影：Jevone Moore/Icon Sportswire，蓋蒂圖片社）
以賽亞·卡爾霍恩 (Isaiah Calhoun) 是美國隊隊員，在辛辛那提猛虎隊四分衛喬·伯羅 (Joe Burrow) 的第六順位中，強調腰旗橄欖球中的智慧勝過運動能力。
「如果你只是運動能力而不聰明，你不知道自己會做什麼。但如果你很聰明 和 將你的運動能力融入比賽中，那麼你將成為世界上最好的球員之一，或者世界上最知名的球員之一，」卡爾霍恩告訴我。如果你上場卻不知道該做什麼，你會在場上感到尷尬。”
雖然很明顯，要掌握腰旗橄欖球需要一個學習曲線，但 NFL 球員仍有望參加 2028 年奧運會的這項運動。去年五月，NFL 老闆批准了一項允許其參加的決議，但其參與的具體細節仍需與 NFL 球員協會和相關奧運當局最終確定。
杜塞特、布朗和卡爾霍恩認為 NFL 球員挑戰旗隊名單沒有任何問題。他們將自己的參與視為這項運動發展的一部分。
「當（NFL 球員）踏上腰旗橄欖球場並與我們競爭時，在我眼中他們就不是 NFL 球員了，」杜塞特告訴我。 「我們都覺得我們是一體的，我們是平等的，我們都是腰旗橄欖球運動員。如果他們研究這項運動，並且願意從繁忙的日程中抽出時間來學習它，夥計，向他們致敬。出來吧，表現得很棒，因為你現在是我們社區的一部分，我們張開雙臂歡迎你，就像他們上週末歡迎我們一樣。
「我們是美國國家隊，但美國國家隊也公開邀請球員們出來讓球隊變得更好，」杜塞特補充道。 「如果你說，好吧，10 名（NFL）球員更適合打球，而他們去那裡贏得了金牌，你不能責怪他們淘汰了 10 名最好的球員。我認為這就是正在發生的事情。”
布朗森表示，「執行任務的時間」是 NFL 球員在腰旗橄欖球比賽中最需要的東西。他說，籃球、足球和田徑運動員也因為可轉移技能而在這項運動中取得了成功。
「你有時會在鏟球（橄欖球）世界中看到，一名球員在大學裡佔據著重要地位，他們被徵召入伍後，必須在 NFL 級別上做其他事情。這與需要次數和時間（掌握腰旗橄欖球）沒有什麼不同，」布朗森告訴我。 「對於每個球員來說，他們上手的速度有多快或他們需要多少練習都是特定的。
「沒有真正的『嘿，這就是你拉起一面偉大旗幟需要多長時間。』」它對玩家來說是獨一無二的。但我想說，總的來說，現在是時候努力培養適用於國旗的本能了，就像適用於其他任何事情一樣。 」
美國狂熱隊在活動結束後感覺就像 NFL 和名人球員認可了他們在這項運動中投入的時間一樣。
「就像是，『我們理解你為什麼這麼做，』」杜塞談到這次談話時說道。 “人們只關注你的身材，但他們沒有意識到你有多靈活，有多快，你能突破多少，無論是停在角落還是衝過防守者。”
“那些人真的非常尊重我們，”他補充道。 “向那些接受我們挑戰的人致以深深的敬意。”
