多倫多——這本來是一次難得的全面訓練機會，但達科·拉賈科維奇在比賽還剩 15 分鐘時毀掉了這個機會。
當猛龍隊主教練跑上來跳到布蘭登·英格拉姆背上時，布蘭登·英格拉姆正站在 OVO 體育中心的記分台附近。
“我不知道會發生什麼，”英格拉姆說。 “他對我說，‘恭喜你。’其他人都說恭喜我。我知道的最後一個。每個人都向我撲來，持續了五分鐘。
“我猜情緒很高漲，”英格拉姆說。 “他（拉賈科維奇）取消了（其餘的）訓練。”
本週末有消息稱英格拉姆將代替受傷的斯蒂芬·庫裡進入全明星賽名單。
拉賈科維奇的熱情是真誠的。很少有教練會過度慶祝球員的成就，但自從一年前的交易截止日收購這位才華橫溢的前鋒以來，英格拉姆重返全明星狀態一直是組織的目標。
當時這個想法似乎很奇怪。英格拉姆自 2020 年以來就沒有入選過全明星，去年賽季中期，他只打了 18 場比賽，沒有為猛龍隊打過一場比賽，因為他們很樂意缺席比賽，恢復嚴重扭傷的腳踝。
英格拉姆的新秀賽季打了70多場比賽，自此之後的8個賽季平均每年出戰52場比賽，對於英格拉姆來說，缺席比賽是很正常的，因為他是一名稍微一維的球員，並且有積累傷病的訣竅。
但英格拉姆渴望在他的第十個賽季中恢復自己的聲譽——他在訓練營中表示，他“想（向自己）證明我是誰”——並且一直在努力實現這一目標。即使當他缺席時，他也會與猛龍隊的訓練人員一起工作，不僅治愈他的腳踝傷勢，還解決其他弱點，以防止進一步的潛在傷害。他在本賽季經歷了完整的“康復”計劃，週三猛龍隊主場迎戰底特律活塞隊時，他將參加可能的 55 場比賽中的第 53 場比賽。這是自他新秀賽季以來全明星賽前出場次數最多的一場比賽，進入周二後，他在總上場時間上並列第九。
沒有人會想到英格拉姆在他的第 10 個賽季成為 NBA 鐵人，但這解釋了隨後的所有成功。
拉賈科維奇說：“從他來到我們球隊的那一刻起，他投入了大量的工作和準備，我認為他經歷了很多恢復，很多無聊的訓練和一個非常艱難的夏天讓他上場。” “而他（只缺席了兩場比賽）證明了他所付出的所有努力。”
結果也講述了一個故事。猛龍隊上賽季此時取得了 15 場胜利，超過了兩場比賽前 2024-25 賽季的 30 場胜利。英格拉姆場均貢獻 5.8 個籃板和 3.7 次助攻，在聯盟最嚴格的投籃飲食之一中管理著 52.4 的有效投籃命中率，並且場均得到 22 分，這是英格拉姆在猛龍隊依靠他作為主要後場和比賽末段選擇的一個重要原因。
英格拉姆指出，他因傷缺陣，沒有被選為10名首發球員之一，也沒有被教練投票選出14名替補球員之一，所以他的複出仍在他的腦海中繼續，但這種認可是對他走到這一步的致敬。
“成為全明星絕對是我的目標之一。經歷了這個夏天之後，進入新賽季，我知道自己會有點生疏，”英格拉姆說道，他感謝了猛龍隊的球員發展人員和訓練人員。 “我知道我遲早會找到它。我知道那是在全明星（休息）之前。全明星（休息）並不是讓我成為全明星。但我仍然知道，從傷病中恢復過來，我是聯盟中最好的球員之一。我知道我有機會。”
CMB 鎖定全明星周末
科林·穆雷-博伊爾斯在 12 月 23 日對陣邁阿密的比賽中首次扭傷左手拇指後，他已被排除在對陣活塞隊的比賽之外，因為他試圖穩定脆弱的左手拇指。週日對陣印第安納隊時，他再次一拍即合，雖然他沒有對陣活塞隊，但這是一場明星們與才華橫溢的里基隊較量的比賽。也許穆雷-博伊爾斯無法攻擊任何人的腳趾，也不需要攻擊其他人（他在對陣印第安納的比賽中加劇了這種情況），考慮到賽季中期展示的隨意性。
猛龍隊中鋒雅各布·珀爾特爾（後衛）出戰成疑，將在對陣活塞隊的比賽中做出決定。雖然直到週二下午才正式發布任何消息，但活塞隊很可能/肯定會失去大個子組合賈倫·杜蘭和以賽亞·斯圖爾特，他們在周一晚上底特律戰勝夏洛特的下半場爆發的鬥毆中面臨停賽。
儘管猛龍隊以東部第五的戰績進入全明星賽（週二比賽之前），但他們的表現如何還不清楚。猛龍隊總經理鮑比·韋伯斯特在上週交易截止日期後發表講話時也說了同樣的話。
“這裡將會進行一些艱難的評估，”韋伯斯特說。 “這是本賽季最困難的部分。當燈光明亮時……如果我們足夠幸運能夠參加入圍賽或季后賽，我們就會看到這一點，並且會得到更多的評價。”
猛龍隊（32勝22負）自11月中旬以來一直鎖定東部前六名——球隊保證了季后賽首輪系列賽——並且大部分時間都在前四名，短暫攀升至第二位。
賽季已經進行了三分之二，這通常是一支球隊“優秀”的有力指標。
但主場迎戰排名第一的活塞隊——兩隊在過去 28 場比賽中三場交鋒中的第一場——突顯了猛龍隊的排名中一個令人不安的事實：到目前為止，他們的擒殺記錄是 NBA 最好的。
猛龍隊的戰績在 NBA 中排名第 11 位，但與前面的 10 支球隊相比，他們的戰績僅為 4 勝 12 負，其中包括在賽季第一個月戰勝了一支雜亂無章的克利夫蘭騎士隊的三場比賽。除此之外，自11月24日以來唯一一場對陣NBA前10名球隊的勝利發生在兩個月後，即1月25日對陣衛冕冠軍俄克拉荷馬城雷霆隊。雖然不能排除這種可能性，但雷霆隊沒有兩名首發球員和四名前八名輪換球員。
與活塞隊的比賽是猛龍隊剩下的 11 場比賽中的第一場，他們將對陣 10 名戰績比多倫多隊更好的對手。這些比賽的結果將決定猛龍隊在積分榜上的名次或跌幅。拉賈科維奇歡迎這一挑戰。
“沒有秘密。他們是一支非常優秀的球隊。他們是一支非常有才華的球隊。他們打得非常努力。我們必須為此做好準備，”他說。 “我們已經為他們的身體素質做好了準備。我們用我們自己的身體素質、我們自己的勇氣來比賽。就像我說的，與聯盟中最好的球隊比賽對我們來說非常非常好。每次都非常有益。當我們與積分榜上排名靠前的球隊比賽時，我們總是會變得更好。我們總是能學到一些關於自己的新東西。”
